简雍面带微笑:“非取也,乃借道。皇叔奉衣带诏讨贼,今曹操北遁,荆南未靖。零陵乃汉家疆土,太守乃汉室宗亲,何分彼此?”他从袖中取出一卷帛书,双手奉上,“此乃皇叔手书:若太守愿助王师,必表奏朝廷,永镇零陵。”
刘度展卷细阅,手微微颤抖。信中辞气恳切,又许以重诺。他环视堂下:郡丞缩着脖子,都尉低头看靴,长史捻须不语想,显然无人愿战。
“罢了……”刘度长叹一声,像是被抽干了力气,“开城,迎皇叔。”
腊月三十,零陵城头“刘”字大旗升起。刘备兵不血刃,得粮五万石,兵三千。
第三折 桂阳奇谋
正月初八,桂阳地界山道崎岖。
赵范在府中听闻零陵已降,连召部将商议。郡尉陈应献策,此人三角眼、鹰钩鼻,一看便是阴险之辈:“太守,刘备兵锋正盛,不可硬抗。不如诈降,待其入城,伏刀斧手于屏风后,掷杯为号,杀他个措手不及!”
正议间,忽有哨兵连滚爬进来报:“太守!城外有军至!”
赵范登城观瞧,倒吸一口凉气,但见旌旗猎猎,当先一将黑面虬髯,豹头环眼,正是张飞!身后军马不过三千,却队列严整如刀切斧劈,杀气腾腾直冲云霄。
“燕人张翼德在此!”张飞声如炸雷,震得城头瓦片簌簌作响,“赵范小儿,开城投降,饶你不死!若牙崩半个不字,俺踏平你这鸟城,鸡犬不留!”
赵范冷汗涔涔,后背衣衫尽湿。正要答话,旁侧忽有一将高呼:“末将愿出战!定斩张飞首级献于帐下!”
说话者乃鲍隆,桂阳第一猛士,身长九尺,膀大腰圆,使一对六十斤铁戟,有万夫不当之勇。赵范大喜:“若得将军建功,赏千金,封偏将!”
城门“轰隆”开处,鲍隆率五百精骑冲出。
张飞在阵前哈哈大笑,声震四野:“来得好!”挺丈八蛇矛迎战。两马相交,只一合——蛇矛如黑龙出海,快得只见一道乌光,“噗嗤”一声直刺鲍隆咽喉!
鲍隆瞪大双眼,手中铁戟才举到一半,尸身已栽落马下,鲜血喷出一丈多远。五百骑骇然失色,发一声喊,四散奔逃。
张飞纵马至城下,丈八蛇矛指城,矛尖血珠滴滴答答:“还有谁?!”
赵范腿一软,几欲瘫倒。陈应咬牙:“太守勿忧,某有一计……”
当夜,桂阳城头挂起三面白旗。赵范遣心腹至张飞营中,言辞恳切:“我家太守愿献城,更有一事相求——太守之嫂樊氏,年方二八,有国色,欲许配刘封将军。若成此姻,桂阳、刘备军结秦晋之好,岂不美哉?”
使者巧舌如簧,说得天花乱坠。张飞粗中有细,闻此言勃然大怒,一脚踹翻案几,酒肉撒了一地:“狗贼!敢辱我侄儿!”当即绑了使者,驰报中军。
刘备得报,笑谓诸葛亮:“翼德竟也知用智了。”
诸葛亮羽扇轻摇,眼中闪过笑意:“此必诈降。可令刘封将计就计。”
次日,刘封率百骑至桂阳城下。这青年将领年方二十,银甲白袍,胯下白马如雪,眉目间颇有刘备年轻时的英气,又有关羽的沉稳。赵范果然亲自出迎,并引樊氏出见。
那樊氏确实美貌,云鬓花颜,身段婀娜,一出场便引得众军士侧目。然刘封目不斜视,只拱手道:“军务在身,不谈私事。”
宴设太守府正堂,酒过三巡,菜过五味。赵范频频劝酒,陈应侍立一旁,手按剑柄。刘封佯装酣醉,实则眼观六路。忽见屏风后人影晃动,心中冷笑。
果然,陈应忽掷杯于地,“啪嚓”脆响!两侧屏风后杀出三百刀斧手,明晃晃的钢刀映得满堂生寒!
“杀!”陈应急喝。
刘封早有防备,灵宝长剑“沧啷”出鞘,如白龙翻江。他虽年轻,剑法却得刘备真传,又经沙场磨砺,此刻施展开来,剑光如匹练纵横。第一个冲来的刀斧手被一剑贯胸,第二个被削去半边脑袋,第三个、第四个……连斩七人,不过眨眼工夫!
堂中血肉横飞,惨嚎不绝。刘封剑势不减,直取赵范。陈应急挺枪来救,枪尖颤出三点寒星,分取咽喉、心口、小腹。
刘封不避不让,长剑一绞一拨,“叮叮叮”三声,竟将枪尖尽数荡开,顺势反手一剑,快如电光石火,“噗嗤”贯穿陈应胸膛!
“降者不杀!”刘封厉喝,剑尖滴血。
残余刀斧手见主将已死,纷纷弃刀跪地。半个时辰后,桂阳城头换上“刘”字大旗。清点府库,得金三万斤,粮八万石,降卒四千。刘封这一战,勇猛果决,军中皆赞:“少将军有当年长坂雄风!”
第四折 武陵血战
正月廿二,武陵山区风雪交加。
金旋据险而守,在壶头山设寨三重,依山傍岩,易守难攻。此人西凉出身,惯于山地战,令士卒砍伐百年巨木,以儿臂粗铁索相连,横堵隘口,又堆积滚木礌石如山,真是一夫当关,万夫莫开。
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