第一折 许都秋寒
建安十四年秋九月，许都丞相府。
银杏叶落满庭院，如铺金毯。曹操独坐书斋，窗外秋阳正好，他却裹着三重锦裘，犹自齿关打颤。案头堆满各地急报：合肥遭乔羽、陈宫袭扰、马超于陇西与钟繇对峙、并州小乔麾下程昱、徐晃整军五万陈兵河内……字字如针，刺得他太阳穴突突狂跳。
“呃啊——”
一声痛吼撕裂寂静。曹操双手抱头，额角青筋如蚯蚓扭动，双目中血丝密布。那痛楚自齿根起，如毒蛇钻颅，每每发作，必伴耳鸣目眩。三日前议事时，他竟当众呕出黑血，惊得刘晔等跪地不起。
“传……传医官……”曹操从牙缝挤出字句，十指深深抠入紫檀案面。
侍从连滚爬出。片刻后，太医令吉本率十二名医官鱼贯而入，见丞相面色青紫、口角流涎，皆骇然伏地。把脉的、观舌的、检齿的，忙碌半晌，吉本颤声道：“丞相……此非寻常头风，乃龋齿深入髓腔，邪毒上攻，已伤及……”
“废物！”曹操暴起，一脚踹翻药箱，各色药材洒了满地，“月余来，汤药喝了三缸，针灸扎遍周身，疼痛日甚一日！汝等莫非欲害孤？”
正怒时，门外忽报：“谯县华佗应征至！”
第二折 神医断疾
华佗入堂时，满室药香为之一清。
此人年逾六旬，青衫布履，须发如雪，唯双目澄澈如童。他不行大礼，只略一拱手，便径自上前。侍从欲阻，曹操摆手：“让他看。”
华佗不把脉，先观曹操面色，再以铜镜照其口腔。忽从怀中取出一枚三棱银针，长七寸，在烛火上燎过。
“丞相张口。”
针尖探入龋齿深洞。曹操闷哼一声，华佗却神色专注，银针缓缓深入，直至针身没入大半。堂中诸医目瞪口呆——此针若稍偏，直贯颅脑，立时毙命！
约半盏茶功夫，华佗抽针。针尖带出些许黄白脓液，腥臭扑鼻。他以丝绢拭针，沉吟道：“丞相之疾，有三重。”
“讲。”
“其一，龋齿三十六颗，其中八颗已蛀穿牙床，脓毒积聚，此痛之源。”华佗取纸笔，画出一幅颅齿经络图，“其二，脓毒循足阳明胃经上攻，侵及风池、百会诸穴，故发头风。”
他顿了顿，笔尖点在图中颅顶：“其三……也是最险者。毒气日久，已渗入‘泥丸宫’——此乃道家所言元神所居。老朽行医五十载，仅见三例。前两例，一者三月癫狂自戕，一者半年目盲耳聋。”
满堂死寂。曹操死死盯住华佗：“如何医？”
华佗收笔，一字一顿：“需开颅。”
“什么？！”曹洪拔剑出鞘，“妖人安敢胡言！”
华佗面不改色：“非开颅不能清毒。老朽有一术，名曰‘麻沸散’，服之如醉死，不觉痛楚。而后以利斧破颅骨三寸，刮去腐毒，再以金针封穴，桑皮线缝合。静养百日，可愈。”
他自怀中取出一青瓷瓶：“此乃麻沸散样本，丞相可先试之。”
曹操盯着那瓷瓶，独目中光影变幻。良久，他忽然大笑，笑声嘶哑如夜枭：“好！好一个开颅刮毒！华元化，孤留你在府中，即日起为孤调理。至于开颅之事……”他笑容一敛，“容孤思量。”
第三折 医者仕心
华佗被安置在丞相府东跨院。
此院独门独户，药庐、丹房、诊室一应俱全，更有八名药童听用。每日辰时，华佗入内府为曹操行针止痛；午后则配制药膳，亲自煎煮。那麻沸散确有效验——曹操试于三名死囚，皆昏睡两个时辰方醒，言梦中登仙，浑然不觉开腹取肠之痛。
然七日过后，华佗忽称：“老朽妻室病重，需归谯县探视。月余即返。”
曹操正头痛欲裂，闻言蹙眉：“孤疾未愈，岂可轻离？可遣医官代往。”
“结发十载，情深难舍。”华佗长揖及地，“望丞相体恤。”
曹操凝视他良久，方道：“准你十日。十日后若不归，以逃役论处。”
“谢丞相。”
华佗当日便乘马车离许都。车出北门时，他回望巍峨宫阙，袖中手指轻抚一枚铜印——那是三日前暗中接到的书信所附，徐州刺史臧霸所赠别部司马印。
“医者终是末流。”他喃喃自语，“若借此机跻身仕途，方不枉平生所学。”
十日期满，华佗未归。
十五日，曹操遣使至谯县。华宅大门紧闭，邻人言：“华先生归后闭门谢客，称妻病垂危。”
二十日，第二拨使者至。破门而入，但见华妻正于院中晾晒药材，面色红润，何来病容？追问华佗去向，老妇嗫嚅：“外出访友……三五日即归。”
使者快马回报。曹操正阅合肥战报，闻言将竹简摔在地上，裂帛之声刺耳。
“好，好个华元化。”他眼中寒光如冰，“以妻病诓孤，拖延不归，这是待价而沽，欲以医术要挟官爵？”
刘晔低声道：“丞相，华佗医术确神，不若许以官职，先治病……”
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