三人围炉而坐,童子添炭煮酒。
酒过三巡,徐庶道:“孔明,曹操早晚必图荆州。皇叔当早作准备。”
诸葛亮点头:“元直所言极是。与曹操必有一战。将军可速回新野整训兵马,储备粮草。亮料理完家中琐事,不日便往新野相投。”
刘备大喜,又饮数杯,见窗外天色微明,雪已稍停,这才起身告辞。
第二折 江夏公子
襄阳城,刘琦府邸。
刘琦独坐书房,他年方二十有三,面庞清瘦,眼窝深陷,这些日子明显憔悴许多。
忽有亲信慌张闯入:“公子!蔡夫人与蔡瑁将军密谈。要在岁宴上下毒!”
刘琦不顾夜深雪大,驱车直往去找刘备。
刘备方与诸葛亮、徐庶议完事,正待歇息,闻报刘琦求见,忙请入内室。
刘琦一见刘备,“扑通”跪倒,未语泪先流:“叔父救我!继母蔡氏与蔡瑁合谋,欲除我而后快。父亲病重,不能理事,琦命在旦夕!”
刘备扶起刘琦,见他形容凄惶,心中不忍,叹道:“此乃景升兄家事,备外人,恐不便插手。”
诸葛亮在侧轻摇羽扇,忽然开口:“公子岂不闻春秋时‘申生在内而危,重耳在外而安’?”
刘琦闻言一怔,随即恍然,拭泪道:“先生是说……”
“公子明日可求见州牧,言东吴屡犯边境。公子愿往镇守,既为父分忧,又可建功立业。”诸葛亮羽扇轻点案上地图,“江夏北接襄阳,南临长江,东望柴桑,乃兵家要地。公子据之,进可图襄阳,退可守长江,蔡氏虽欲害公子,亦鞭长莫及。”
刘琦拜谢:“先生一言,点醒梦中人!”
次日清晨,刘琦果然入州牧府求见刘表。
刘表卧于病榻,面色蜡黄,呼吸艰难。见长子至,勉强抬手:“琦儿何事?”
刘琦跪于榻前,泪如雨下:“父亲,儿闻江夏黄祖战死,东吴周瑜虎视眈眈。儿虽不才,愿往镇守,练水军,固城防,为父分忧。待父亲康复,儿再回襄阳侍奉。”
刘表闻言,浑浊老眼中闪过一丝欣慰。他颤抖着手握住刘琦:“我儿知进取矣。好……好……”喘息片刻,对侍立一旁的蒯越道,“拟表刘琦为江夏太守,即日赴任。”
当夜,蔡夫人房中。
“姐姐莫急。”蔡瑁阴恻恻道,“江夏确是险地。周瑜狼子野心,早晚必攻。刘琦此去,未必能回。”
蔡夫人咬牙切齿:“只恨那刘备多事!若非他庇护,刘琦安敢如此!”
“刘备也蹦跶不了几天了。”蔡瑁冷笑,“探马来报,曹操已起大军南下。刘备首当其冲,自身难保。”
第三折 新野对弈
新野县衙后堂。
刘备与诸葛亮对坐弈棋。棋盘上黑白交错,已至中盘。刘备执黑,眉头紧锁;诸葛亮执白,羽扇轻摇,神态从容。
“军师这手‘镇头’,果然精妙。”刘备落下一子,“这几日细思隆中之策,愈觉恢弘。只是心中仍有一虑。”
“将军所虑,可是荆州之事?”诸葛亮拈起白子,轻轻落下。
刘备叹息:“正是。景升兄病危,屡次托孤。前日又遣伊籍来,言若其不测,请辅佐二子,共守荆州。若乘其危而夺之,天下人将谓备何?”
“将军仁义,亮钦佩。”诸葛亮目光仍注视棋盘,“然亮有三问,请将军思之:其一、刘景升死后,蔡氏能容刘琦乎?其二、刘琮年幼,能制蔡瑁、蒯越乎?其三、曹操大军南下,荆州文武,谁能御之?”
刘备默然,手中棋子迟迟未落。
诸葛亮继续道:“荆州北据汉、沔,利尽南海,东连吴会,西通巴、蜀,此用武之国。而其主不能守,此殆天所以资将军。今若不取,曹操必取之。曹操得荆州,顺流而下,则江东危矣。届时将军欲保仁义之名,而失逐鹿之机,岂非因小失大?”
“然景升待我甚厚……”
“刘景升待将军厚,是私谊;将军取荆州安民,是公义。”诸葛亮正色道,“今荆州内有权臣弄权,外有强敌环伺,百姓惶惶不可终日。将军取之,可保百万生灵;不取,必遭兵燹之灾。此中轻重,望将军明察。”
话音未落,堂外忽传来急促脚步声。孙乾不及通报,推门而入,满面惊慌:“主公!紧急军情!曹操欲起兵五十万,先锋曹仁率铁骑五万,已过宛城,距新野不足二百里!”
刘备手中黑子“啪嗒”坠地,在青砖上滚了几圈,停在炭炉边。
诸葛亮羽扇一停,眼中精光闪过:“来得倒快。”他起身走到壁前地图旁,“曹仁性急,必欲抢头功。我军可在新野设伏。”
“报——”又一探马冲入,“襄阳急报!刘州牧病危,请皇叔速往!”
刘备霍然站起,棋盘被衣袍带倒,黑白棋子洒落一地。
第四折 许都血谏
许昌丞相府。曹操端坐主位,身着赤色锦袍,外罩玄色大氅。他年五十有四,须发已见灰白,然双目如电,顾盼间自有威严。案上摊开荆州地图。
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