曹仁览信大怒，立即禀报曹操。曹操面色铁青，却道：“大战在即，不可自乱阵脚。且记下这些人名，待战后再行处置。”
第三折 河阳鏖兵 麴义授首
时值初冬，黄河水寒，河面上漂浮着细碎的冰凌。小乔大军五万，会合贾诩、徐晃河内部队，总计七万，屯于河阳渡口。对岸袁绍大将麴义，领精兵三万，依险立寨。
这麴义本是西凉骁将，身长八尺，虎背熊腰，善使强弩，曾在界桥大破公孙瓒白马义从，素来骄横。闻小乔兵至，抚掌大笑：“黄口小儿，也敢犯境！待某生擒之，献与主公帐下！”
副将谏道：“将军不可轻敌。小乔虽年少，然用兵如神，麾下多猛将。”
麴义不屑，将酒樽重重顿在案上：“乳臭未干，何足道哉！”遂不听众劝，整军备战。
是夜，月隐星稀，北风凛冽，吹得营帐猎猎作响。小乔升帐议事，诸将分列两侧，烛火映得甲胄生辉。
郭嘉献计：“麴义性骄，可诱其渡河击我。河滩泥泞，不利驰骋，正好设伏。”
贾诩补充道：“可令一军佯退，诱其深入。待其半渡，伏兵齐出。”
小乔从之，命张辽领五千兵佯攻对岸，许败不许胜；令赵云领八千精骑伏于左翼芦苇丛中；典韦、许褚各领三千死士藏于右翼丘陵之后；张合领五千弩手埋伏在高处；自与郭嘉、荀攸登高观战。
程昱进言：“主公，已令民夫在河滩撒布铁蒺藜，又在浅水处暗设绊马索。”
小乔赞许：“仲德思虑周详。”
翌日平明，大雾锁河，十步之外不见人影。张辽率军鼓噪而进，麴义果然轻敌，亲率八千先登死士迎战。两军在河滩相遇，刀枪并举，喊杀声震天动地。
张辽佯装不敌，与麴义战不十合，拨马便走。麴义大笑：“果然乌合之众！”挥军急追。袁军争功，纷纷涉水渡河，阵型渐乱。
待麴义军半数登岸，忽听三声炮响，左翼芦苇丛中赵云白马银枪，如闪电般杀出。但见他银枪舞动如梨花纷飞，所过之处袁军纷纷倒地。右翼典韦、许褚各执双戟、大刀，咆哮而来。典韦双戟翻飞，每次挥出必有人头落地；许褚大刀横扫，刀风过处血肉横飞。
麴义毕竟宿将，临危不乱，大呼：“结阵！结阵！”强弩手匆忙列队。然河滩泥泞，行动迟缓。更兼铁蒺藜伤足，绊马索阻路，袁军自相践踏者不计其数。
张合在高处见时机已到，令旗一挥，五千弩手万箭齐发。箭雨遮天蔽日，破空之声不绝于耳。袁军惨叫连连，如割麦般倒下。河水渐赤，浮尸塞流，残破的旗帜在血水中沉浮。
麴义心惊，急率军躲避，然赵云等已将麴义军围定。麴义出马与赵云战不三合，赵云卖个破绽，诱其一刀劈空。麴义收刀不及，赵云银枪如百鸟炫舞，直刺其咽喉。麴义大惊，急侧身躲避，枪尖擦颈而过，带起一溜血花。
麴义回马便走。
典韦一声暴喝，掷出短戟，短戟带着凄厉的呼啸声，正中麴义坐骑。那马哀鸣倒地，将麴义掀落尘埃。不待他起身，许褚已大步流星赶到，大刀带着千钧之力劈下。麴义举刀相迎，只听“铛”的一声巨响，他手中大刀被震飞出去。
赵云拍马赶上，银枪如电，直透麴义心窝。这位名震河北的猛将，瞪大双眼，不敢相信自己命丧并州军之手。鲜血自他嘴角汩汩流出，染红了河滩的泥沙。
主将既亡，袁军大溃。逃兵争相渡河，自相践踏，溺死者无数。小乔在高处见战事已定，方徐徐下山，传令：“降者不杀，救治伤者。”
程昱及时调度民夫，在岸边架起大锅煮粥，安置伤兵。此战，袁军三万折损大半，降者五千。缴获军械粮草无数。小乔厚葬麴义，抚恤降卒，名声大震。
第四折 曹营危局 暗通款曲
消息传至曹营，曹操正为军心不稳而忧心。刘晔密报：“徐佰等人近日活动频繁，恐生变故。”
曹操冷笑：“且容他们再跳梁几日。”
是夜，徐佰果然密遣心腹，怀揣降书，欲投袁绍。不料刚出营门，就被曹纯率虎豹骑擒获。火把照耀下，那降书上的字迹格外刺眼。
曹操升帐夜审，诸将战栗。徐佰伏地请罪，泣曰：“非臣不忠，实势不可为也。”
曹操默然良久，忽道：“尔等可知，小乔为何能大破麴义？”
众将不解。
曹操叹道：“因其上下同心，将士用命。我军若自相猜疑，未战先乱，安能不败？”
遂赦徐佰等人，但收其兵权。然暗流仍未平息。
第五折 小乔军心 铁板一块
与此同时，小乔军中却是另一番景象。将士们见主公赏罚分明，爱兵如子，皆愿效死力。
这日，程昱来报：“主公，缴获袁军粮草已清点完毕，可支我军两月之用。”
小乔颔首：“分与各营，不得克扣。”
张合进言：“末将愿领骑兵为先锋，直取邺城。”
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