许都，司空府。曹操得杨丑降书，方自捻须微笑，与部下谋士等商议如何兵不血刃收取河内。
不料翌日即得急报，眭固杀丑，竟欲投小乔！曹操勃然变色，将手中茶盏摔得粉碎！“鼠辈反复，安敢戏我！”
其时，朝廷正因他欲让司空位于太仆赵岐以示谦冲之事推诿不决，河内之变更添其烦躁。他深知河内若入小乔或袁绍之手，则豫州侧翼危矣，官渡之战将凭空多出许多变数。不再犹豫，立遣大将史涣、曹仁，率精骑五千，人衔枚，马裹蹄，星夜北上，务求以迅雷之势平定河内，擒杀眭固。
几乎同时，贾诩得眭固密报及信物，即知时机已至。不再隐匿行踪，令赵云、张辽为先锋，张合、徐晃为中军，自与程昱统后，打出“讨逆安民，迎附义士”的鲜明旗号，全军开拔，直趋射犬！旌旗猎猎，刀枪映日，铁流滚滚，踏起漫天烟尘。
射犬城外，寒风卷着枯叶，打着旋儿掠过荒芜的田野。眭固得报曹军先至，心头一紧，登城远眺，但见曹军阵列森严，衣甲鲜明，杀气腾腾。他本非智将，性又急躁，加之担忧袁绍或小乔援军不至，竟自恃勇力，不顾部将劝阻，点齐兵马，开城逆战。
两军对圆。史涣当先出马，直取眭固。战不十合，曹仁挥动令旗，大军如潮水般压上。曹军乃百战精锐，配合默契，矢石如雨，骑兵两翼包抄。眭固部下虽众，却多新附，号令不一，顷刻间被冲得七零八落。眭固见大势已去，拨马便走，史涣拍马紧追，弓弦响处，一箭如流星赶月，正中眭固后颈，顿时坠马身亡，鲜血染红枯草。
主将阵亡，射犬城头一片慌乱。曹仁正欲趁势挥师攻城，忽闻西方蹄声如雷，探马飞报：小乔麾下贾诩大军已至，前锋距此不足五里！只见远处尘头大起，“赵”、“张”将旗在风中狂舞，声势骇人。
曹仁、史涣相视一眼，皆看到对方眼中的凝重与不甘。己方新破眭固，虽胜却疲，士卒气喘未定；对方乃养精蓄锐之生力军，更有贾诩智谋、赵云、张辽之勇，硬撼实无胜算。城头守军更是惶惧异常，河内张扬所表太守缪尚与张扬长史薛洪，缩在墙垛之后，面色惨白。望着城外虎视眈眈的曹军，又遥见渐行渐近的并州军旗，二人瑟瑟发抖。
“曹公势大，然，小乔乃朝廷钦封司隶校尉，名正言顺啊。”薛洪声音发颤。
缪尚抹了把额头冷汗，想起并州赈济使者那张和善而坚定的脸，以及那立箸不倒的浓粥，低声道：“况且，小乔有活命之恩 ，贾文和用兵如神，我等若降，或可保全 。”二人计议已定，不敢再纳曹兵，急忙遣心腹缒城而下，赍着印信兵符，直奔贾诩军中请降。
贾诩端坐中军帐内，炭火温暖，茶香袅袅。他平静地接见缪、薛二人，温言抚慰，重申小乔“安民为本”之策，即令赵云、张辽率部接管城防，收编卒伍，肃清残敌。
曹仁、史涣在城外，见城头迅速变换旗帜，并州军秩序井然入驻，知事不可为，恨恨良久，恐腹背受敌，只得收拾兵马，引军缓缓退去。
夕阳如血，映照着射犬城头新立的玄色“乔”字大纛，河内这司隶北陲要地，终兵不血刃，落入小乔掌中。
贾诩旋即表缪尚、薛洪仍领原职，安辑流亡，同时飞书报捷，并请速派精干文吏，携并州律令、农具、粮种，前来整饬政务，恢复生产，将此地真正化为屏藩。
第三折 许都血雨 衣带惊雷
许都，司空府深处一间密室。厚重的帷幕隔绝了外界光线，仅凭几盏青铜灯树照明，火焰跳动，在光洁如镜的黑色地板上投下扭曲晃动的影子。曹操踞坐于主位，面色阴沉如水，手中紧捏着校事府密报。头风似又发作，额角贴着膏药，隐隐抽痛，更添其眉宇间的戾气。
案几上，摊开的不仅仅是衣带诏的模糊抄录片段，更有董承、王子服、种辑、吴硕等人频繁夜会的详细记录，甚至包括太医令吉平近日所开药方中，那几味看似寻常却微量相克药物的详尽分析。铁证如山，字字诛心。
“好，好一个忠臣良相！好一个衣带诏！”曹操的声音低沉沙哑，仿佛从齿缝间挤出，带着刺骨的寒意，在密室内回荡，“吾迎奉天子，安定四方，竟得此恶谋！刘备！大耳贼！果然亦与此事！”他猛地将那一叠绢帛狠狠摔在案上，发出沉闷巨响。
刘晔侍立一侧，面色苍白，低声道：“明公，官渡对峙，袁绍大军压境，河内新失，局势微妙。此刻都城若兴大狱，大肆株连，恐朝野震动，人心惶惶，于前线战事不利……”
“子扬！”曹操骤然打断，霍然起身，身影在灯光下拉长，如择人而噬的猛兽，“正因大敌当前，内外交逼，后方更需铁血震慑！此等藏于肘腋、附骨之疽，不彻底铲除，我等皆死无葬身之地！”他眼中厉光爆射，杀意已决，再无转圜余地。
正月，许都上空铅云低垂，寒意彻骨。城门在白日骤然关闭，铁索哗啦作响，一队队顶盔贯甲的曹军锐卒面无表情地开上街头，脚步声沉重整齐，踏碎了一城安宁。校事府的缇骑四出，按图索骥，直扑董承、王子服、种辑、吴硕、吉平等府邸。
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