然下一封军报使其秀眉微蹙，纤指于案几不自觉收紧。孙策在吴郡，竟未与她相商，亦不顾周瑜遣人所送“暂缓动兵，稳固为上”之谏，以“刘勋纳逆臣余孽，窥伺江东”之名，悍然兴师，直扑刘勋所在！
“伯符兄……终是耐不住性子。”小乔轻叹，语气含无奈，更有一丝难察愠意。孙策此举，乱其整合江淮、稳扎稳打之部署，更显联盟内非铁板一块，孙策之独立性，已成潜在挑战。
郭嘉轻摇羽扇，似笑非笑：“孙讨逆雄心万丈，锐气难当。然此举恐惊走观望之辈，亦使北面那位，早将目光投来。”其意指曹操。
陈宫面色凝重：“刘勋虽非强敌，然孙将军新胜之余，兵力需养。若曹操趁隙图谋淮南，或刘表异动，我军东西受制，必陷被动。”
周瑜默然片刻，深知孙策性情，对此非全意外，然眼中仍过忧色，视小乔清冷侧颜，为此新盟初现裂痕而虑。“伯符性急，此战若速决，或可补过。然善后安抚与布防，颇费周章。”
小乔深吸气，压下心绪。事已至此，唯图补救，并使孙策知协同之要。眸光转锐，令下：
“传令甘宁，水军向庐江靠拢，作出策应之势，震慑江北。”
“劳陈宫先生即刻草拟文书，以吾并州牧及乔帅之名，公告江淮，斥刘勋纳国贼余孽，孙讨逆出兵乃为朝廷除逆，匡扶汉室！将此事务必定性为‘平乱’，非孙氏私战。”她需掌话语之权，减其外患。
“袁术家眷？”郭嘉提醒。
“孙伯符所克，自然由其处置。”小乔语气平淡，不露喜怒，“彼既欲显能，此等琐碎，由其费心便可。”言间不满，悄然流露。
第四折 徐州星火 复燃中原
江淮波荡未平，北徐之地，星火复燃。
先前提及刘备奉曹操令阻袁术，功成后，朱灵、路诏等将奉召北返许都。刘备遂据下邳，曹操为安其心，表为镇东将军，宜城亭侯，领徐州牧，然暗嘱刺史车胄图之。
备广布恩信，徐州旧民多附。曹操忌其势成，密令车胄除备。计泄，备将计就计，佯赴车胄之宴，伏关、张于外。是夜，车胄伏兵久候备不至，反闻府外杀声震天。云长、翼德率精兵突入，车胄仓促应战，被刘备斩于马下。曹军溃散。（历史上真实就是刘备斩的车胄，关羽斩车胄是《三国演义》人物强化需要。）
备遂据下邳，召旧部，宣讨曹贼。留关羽守下邳，自归小沛，为前沿屏障，招兵买马。徐州士民闻讯影从，加之昌豨等豪强并举义旗，旬月间，备众至数万，声势复振。
为抗强曹，备遣孙乾北上，联袁绍。绍正欲南图，闻备起兵，大喜，不仅允盟，更遣骁骑佐备。
曹操在许都，接连得报：车胄死，刘备据徐，昌豨叛，郡县应，袁绍助等噩耗频传，若重锤击顶，头风骤发。
“刘备！织席贩履之徒，安敢如此！”操怒咆，额角青筋暴起，“早该杀之以绝后患！”悔恨交加。
强忍剧痛，急召文武议。为稳局，先遣刘岱、王忠二将，假“奉诏讨逆”名，率军万余，攻刘备于小沛。
然刘岱、王忠皆非备敌。小沛城下，两军对垒。备虽多新兵，然士气昂，有关、张万夫莫敌之勇，陈登等智士为辅。岱、忠数攻不克，反损兵折将。
备甚至亲临城头，对岱等喊话，声彻战场：“似汝等庸才，纵百万众，能奈我何？即曹公亲至，胜负亦未可知！速退可免屠戮！”
刘岱、王忠相视羞愤，知备言非虚，攻城不下，士气沮，只得退兵数十里对峙，飞书许都求援。
徐州之势，因刘备振臂、袁绍介入，瞬成迷雾，中原大战，山雨已来。
第五折 许都暗潮 衣带惊雷
许都，司空府。气压低沉，甚于往常。
曹操紧捏校事府密报，指节发白。头风刚发，药汤入腹，额角膏贴未除，然双目锐如鹰隼，寒光逼人，不见病态。
密报详载：车骑将军董承府邸，访客异常，偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕等，频于夜阑密会。甚者，太医令吉平，此本当只关心其病情者，亦数现名单，时点却非召其诊脉之际。
最核心，附抄录衣带诏片段，字迹潦草模糊。据线人拼死传出，虽不全，然“诛曹”、“汉室”、“刘备”等字，若烧红烙铁，灼于曹操心头，引燃压抑怒火杀机。
“好，好一个国舅！好一群忠臣！”操声低沉，含山雨欲来之压，猛将密报拍案，闷响惊心。“吾心系社稷，迎奉天子，安定四方，竟得此恶谋！”
霍然起身，于堂内踱步，魁影被烛光拉长扭曲，投于壁，若怒兽择人而噬。“刘备！大耳贼！早该杀之！放虎归山，终成大患！”思当日纵备之悔，此刻若万虫噬心。董承一党，竟早结刘备！此衣带诏，恐为信物！
“来人！”操骤止步，声冷彻骨，“加派得力，严密监视董承、王子服、种辑、吴硕、吉平诸府！许进，不许出！无吾令，任何人不得妄动，打草惊蛇。”眼中厉光一闪，“详查吉平近日为吾所配药方、药渣，及其太医院经手诸药来源配伍，一一验明，不得遗漏！”
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