第三折 许都，再议国策。
曹操方处置完徐州惊变事宜，北疆急报又至。袁绍借粮之书送达，言辞傲慢，隐含威胁。曹操聚心腹刘晔、曹仁、钟繇等人商议。曹操谓众曰：“吾闻本初（袁绍字）欲图许都，今见吾南征而归，又生他议。”遂拆书遍示众人。
刘晔看罢，从容进言：“丞相，袁绍外宽内忌，好谋无断，色厉胆薄，虽强易弱。昔高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。以晔观之，袁绍有十败，公有十胜。”随即侃侃而谈，论及道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武，皆言曹操远胜袁绍。
曹操听罢，抚掌大笑：“子扬（刘晔字）此十败十胜之论，正合吾心！袁绍兵虽广，吾何惧哉！”然刘晔话锋一转：“然眼下之心腹大患，非袁绍，乃徐州吕布也！吕布虓勇，兼有陈宫为谋，若坐大，其害甚于袁术。今乘袁绍全力北向，与公孙瓒缠斗于易京，无暇南顾，我当先东征，剿灭吕布，扫清肘腋之患！”
曹操深以为然，遂定东征吕布之策。然为避免两线作战，曹操行缓兵之计，一面遣使致书刘备，约为内应；一面厚待袁绍来使，并派名士孔融为使，亲赴邺城，以朝廷名义，晋封袁绍为大将军、太尉，都督冀、青、幽、并四州军事。此诏明为尊崇，实则包藏祸心，意在驱使袁绍全力攻打困守易京的公孙瓒，并借其都督并州之名，令其与经营并州、司隶的小乔势力冲突，互相消耗。
第四折 幽州，易京内外。
袁绍得曹操封赠，果然大喜，以为曹操畏己，遂无南顾之忧，尽起精锐，日夜猛攻公孙瓒最后的堡垒——易京。公孙瓒早年英豪，如今却刚愎自用，尽失民心。他自恃才力，不恤百姓，苛政如虎，以致代郡、广阳、上谷、右北平等地官民怨沸，纷纷杀其委任官吏，联合刘虞旧部鲜于辅等人，举兵反抗。
公孙瓒困守孤城，非但不思悔改，反信谶纬童谣，以为易京乃其天命所在。他在城中筑起重重围堑，内屯积粮草三百万斛，自以为固若金汤，可坐待天下变。然其性情愈发多疑，疏远旧将，身边竟无亲信，连传递文书皆假手于妇人。
他常对左右追忆往日横扫乌桓、威震塞北之辉煌，以为天下必有其一席之地，殊不知末日将至。
袁绍见强攻伤亡甚重，曾试图缓和，致书公孙瓒欲谈和。公孙瓒倨傲不答，言：“当今无人可语，唯有我耳！”其狂悖至此。袁绍遂改换策略，分兵攻击公孙瓒外围营寨、别将。公孙瓒竟以“救一人，则后人将待援不力战”为由，坐视不救，致使其部将逐一被袁绍攻破、歼灭。
此等情状，皆被小乔派往北方的细作探知。小乔虽不齿公孙瓒为人，亦不愿见袁绍轻易吞并幽州，壮大实力。
她深知这些被公孙瓒抛弃的将领、败兵皆是久经沙场之辈，若得收编，可增实力。遂果断从经营司隶的重要事务中，抽调得力干将，令荀攸、赵云、张合三人率领精锐，全力北上，搜救接应从易京战场溃散出来的公孙瓒旧部。
公孙瓒见形势日蹙，知不能久守，乃遣其子公孙续突围，前往黑山求助于张燕。公孙续去后，公孙瓒又恐其子不能成事，复遣人送密信与续，约定援军至时，举火为号，内外夹攻袁绍。岂料此信使被袁绍巡哨擒获，密信落入袁绍手中。
袁绍得书，大喜过望，乃定反间之计。他依书信所约日期，令人于城外举火。公孙瓒在城中望见火光，以为其子果真借得黑山军至，大喜，即率精锐开城出击。行至预设埋伏圈，袁绍伏兵尽起，矢石如雨。公孙瓒大惊，心知中计，奋力死战，奈何陷入重围，折损大半兵马，方狼狈逃回易京。
经此一败，公孙瓒精锐丧尽，士气彻底崩溃。袁绍大军遂步步为营，挖掘地道，毁坏其城楼。公孙瓒见大势已去，知城破在即，又不愿受辱，乃狠心手刃妻子眷属，继而引火自焚，其经营多年的易京巢穴，连同那三百万斛粮草，尽数化为焦土。曾经威震北疆的白马将军，就此灰飞烟灭。
而荀攸、赵云、张合趁袁绍主力围攻易京、打扫战场之际，凭借机动与勇力，在广袤的幽燕大地上，穿梭于烽烟与血火之间，全力搜救接应从易京战场溃散出来的公孙瓒旧部。
荀攸坐镇于后方临时设立的军帐之中，面前摊开着粗糙的幽州地图。灯火摇曳，映照着他沉静的双眸。他不断接收着来自各方的零散情报，分析着袁绍各部的动向与包围圈的薄弱处。
他手指划过地图上犬牙交错的标记，对侍立的传令兵清晰下令：“告知赵、张二位将军，袁绍麾下骑兵主力正集中于易京城南，清理战场。城西、城北山林地带，敌哨巡防间隙较大，可由此渗透。遇小股敌军，速战速决；遇大队，则避其锋芒，以接应溃兵为首要。”
他的谋算，如同在棋盘上落子，为前方的尖刀指引着最安全的路径。
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