第三折 许都,再议国策。
曹操方处置完徐州惊变事宜,北疆急报又至。袁绍借粮之书送达,言辞傲慢,隐含威胁。曹操聚心腹刘晔、曹仁、钟繇等人商议。曹操谓众曰:“吾闻本初(袁绍字)欲图许都,今见吾南征而归,又生他议。”遂拆书遍示众人。
刘晔看罢,从容进言:“丞相,袁绍外宽内忌,好谋无断,色厉胆薄,虽强易弱。昔高祖惟智胜,项羽虽强,终为所擒。以晔观之,袁绍有十败,公有十胜。”随即侃侃而谈,论及道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武,皆言曹操远胜袁绍。
曹操听罢,抚掌大笑:“子扬(刘晔字)此十败十胜之论,正合吾心!袁绍兵虽广,吾何惧哉!”然刘晔话锋一转:“然眼下之心腹大患,非袁绍,乃徐州吕布也!吕布虓勇,兼有陈宫为谋,若坐大,其害甚于袁术。今乘袁绍全力北向,与公孙瓒缠斗于易京,无暇南顾,我当先东征,剿灭吕布,扫清肘腋之患!”
曹操深以为然,遂定东征吕布之策。然为避免两线作战,曹操行缓兵之计,一面遣使致书刘备,约为内应;一面厚待袁绍来使,并派名士孔融为使,亲赴邺城,以朝廷名义,晋封袁绍为大将军、太尉,都督冀、青、幽、并四州军事。此诏明为尊崇,实则包藏祸心,意在驱使袁绍全力攻打困守易京的公孙瓒,并借其都督并州之名,令其与经营并州、司隶的小乔势力冲突,互相消耗。
第四折 幽州,易京内外。
袁绍得曹操封赠,果然大喜,以为曹操畏己,遂无南顾之忧,尽起精锐,日夜猛攻公孙瓒最后的堡垒——易京。公孙瓒早年英豪,如今却刚愎自用,尽失民心。他自恃才力,不恤百姓,苛政如虎,以致代郡、广阳、上谷、右北平等地官民怨沸,纷纷杀其委任官吏,联合刘虞旧部鲜于辅等人,举兵反抗。
公孙瓒困守孤城,非但不思悔改,反信谶纬童谣,以为易京乃其天命所在。他在城中筑起重重围堑,内屯积粮草三百万斛,自以为固若金汤,可坐待天下变。然其性情愈发多疑,疏远旧将,身边竟无亲信,连传递文书皆假手于妇人。
他常对左右追忆往日横扫乌桓、威震塞北之辉煌,以为天下必有其一席之地,殊不知末日将至。
袁绍见强攻伤亡甚重,曾试图缓和,致书公孙瓒欲谈和。公孙瓒倨傲不答,言:“当今无人可语,唯有我耳!”其狂悖至此。袁绍遂改换策略,分兵攻击公孙瓒外围营寨、别将。公孙瓒竟以“救一人,则后人将待援不力战”为由,坐视不救,致使其部将逐一被袁绍攻破、歼灭。
此等情状,皆被小乔派往北方的细作探知。小乔虽不齿公孙瓒为人,亦不愿见袁绍轻易吞并幽州,壮大实力。
她深知这些被公孙瓒抛弃的将领、败兵皆是久经沙场之辈,若得收编,可增实力。遂果断从经营司隶的重要事务中,抽调得力干将,令荀攸、赵云、张合三人率领精锐,全力北上,搜救接应从易京战场溃散出来的公孙瓒旧部。
公孙瓒见形势日蹙,知不能久守,乃遣其子公孙续突围,前往黑山求助于张燕。公孙续去后,公孙瓒又恐其子不能成事,复遣人送密信与续,约定援军至时,举火为号,内外夹攻袁绍。岂料此信使被袁绍巡哨擒获,密信落入袁绍手中。
袁绍得书,大喜过望,乃定反间之计。他依书信所约日期,令人于城外举火。公孙瓒在城中望见火光,以为其子果真借得黑山军至,大喜,即率精锐开城出击。行至预设埋伏圈,袁绍伏兵尽起,矢石如雨。公孙瓒大惊,心知中计,奋力死战,奈何陷入重围,折损大半兵马,方狼狈逃回易京。
经此一败,公孙瓒精锐丧尽,士气彻底崩溃。袁绍大军遂步步为营,挖掘地道,毁坏其城楼。公孙瓒见大势已去,知城破在即,又不愿受辱,乃狠心手刃妻子眷属,继而引火自焚,其经营多年的易京巢穴,连同那三百万斛粮草,尽数化为焦土。曾经威震北疆的白马将军,就此灰飞烟灭。
而荀攸、赵云、张合趁袁绍主力围攻易京、打扫战场之际,凭借机动与勇力,在广袤的幽燕大地上,穿梭于烽烟与血火之间,全力搜救接应从易京战场溃散出来的公孙瓒旧部。
荀攸坐镇于后方临时设立的军帐之中,面前摊开着粗糙的幽州地图。灯火摇曳,映照着他沉静的双眸。他不断接收着来自各方的零散情报,分析着袁绍各部的动向与包围圈的薄弱处。
他手指划过地图上犬牙交错的标记,对侍立的传令兵清晰下令:“告知赵、张二位将军,袁绍麾下骑兵主力正集中于易京城南,清理战场。城西、城北山林地带,敌哨巡防间隙较大,可由此渗透。遇小股敌军,速战速决;遇大队,则避其锋芒,以接应溃兵为首要。”
他的谋算,如同在棋盘上落子,为前方的尖刀指引着最安全的路径。
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