“兵者，诡道也。”小乔坐回案，“昔年申包胥哭秦庭，七日不绝，终借得秦师；韩信受胯下之辱，能屈能伸，方成大事。董卓多疑，若只见刚强，必生忌惮；若只见柔弱，必生轻蔑。刚柔并济，示之以诚中藏智，方有转圜之机。”
王越抚须颔首，目中露出赞许：“将军深谙人心，洞悉世情，有战国策士之风。”
正言语间，忽闻中军大帐方向传来喧哗之声，隐隐有器物碎裂之音，似玉器坠地，清脆刺耳。张辽竖耳倾听片刻，蹙眉道：“似是袁公路之声，怒气勃发。”
第二折、二袁争执
中军大帐内，十六支青铜灯树擎着百余烛火，照得帐中亮如白昼。袁术一掌拍在案上。
“孙文台粮草被焚，三军断炊，你这盟主竟推说不知？”袁术声如裂帛，目中喷火，指袁绍而叱。
袁绍端坐主位虎皮椅上，目光如冰刃扫过袁术，：“后勤粮秣，皆由公路总督。各营分配，运输调度，守备护卫，皆系于你一身。失职之责尚未追究，反来质问？公路莫非欲效赵高指鹿为马，颠倒黑白？”
“刘岱袭营放火，焚粮千斛，诸侯皆亲眼所见！”袁术勃然作色，，“你身为盟主，不严惩凶徒，整肃军纪，反包庇纵容，是何居心？”他猛地拂袖，锦绣袍袖在烛火下划出一道流光，“庶子终究是庶子，不足与谋大事！”
“放肆！”袁绍霍然起身，长剑半出鞘，寒光乍现如秋水横空。他虽为庶出，然姿貌威容，气度沉雄，此刻怒目而视，竟有猛虎啸林之势。
帐中诸诸侯面面相觑，无人敢言。兖州刺史刘岱缩首垂目，河内太守王匡捻须沉吟，冀州刺史韩馥欲言又止。
曹操见状急趋上前，拦在二人之间。拱手道：“本初兄，公路兄，皆为国事操劳，心系社稷，何至手足相争？董卓未破，虎牢尚在，天子蒙尘，百姓倒悬，此时自乱阵脚，岂不令亲者痛，仇者快？”
话音未落，帐外传来沉重脚步声。孙坚顶贯赤帻，甲胄上犹有暗红血迹未干。掀帘而入行，虎目含威，径直走向袁术，声如洪钟：“董卓与某本无仇怨，某率江东子弟北上，攻城拔寨，不辞劳苦。如今大军断粮已三日，将士皆以草根树皮充饥，战马倒毙三成。袁将军总督粮草，何故迟迟不发？”
帐中寂然，唯闻火盆中炭火噼啪，帐外秋风呜咽。
袁术面色变幻不定，青白交替。良久长叹一声，似有无限苦衷，上前握住孙坚手臂，触手冰凉铁甲：“文台兄，此乃术之过也。非是不发，实是粮道屡遭劫掠，运输艰难。”他声音压低，“军中有人不欲见文台立功啊。”
孙坚抱拳道：“既如此，坚且回营安抚军心。若明日午时粮草未至——”他顿了一顿，声转森寒，“江东子弟，当自来取之！”
言罢转身，赤帻如火，在夜色帐帘间一闪而没。
待孙坚离去，曹操行至袁绍身侧，低声道：“本初兄，联军十八路讨董。然白波贼十万众按兵河东，匈奴铁骑静观云中，此中颇有蹊跷。恐有人暗中勾结，欲坐收渔利，效卞庄子刺虎故事。”
一旁河内太守王匡应声道：“当遣得力之人督之，严查关隘，以防不测。”
袁绍颔首道：“既如此，公节可率本部泰山精兵，移驻孟津。孟津乃黄河要津，北接并州，西望洛阳，扼守此地，可保联军侧翼无虞。”
王匡抱拳领命：“匡遵盟主令。”目中却闪过一丝忧色，欲言又止，终是转身出帐。
是夜，孟津渡口，黄河水在黑暗中奔腾咆哮，声如万马嘶鸣，又似冤魂哭号。王匡独立高坡，夜风凛冽刺骨，吹得他战袍猎猎作响，如旌旗翻卷。身后五千泰山兵依险扎营。
“将军，此地险要，然孤军深入，前有黄河天堑，后无援兵接应，恐……”副将王服低声劝谏，语带忧惧。
王匡摆手止住，轻抚剑柄，朗声道：“孟津险处接天穹，铁甲寒光日月明。但使泰山兵将在，不教董卓渡阴平。”
吟罢长叹，：“诗虽豪迈，然此落寞之地，恐非吉兆。昔年光武渡河，亦在此处，然那是龙兴之地；今我至此，却似困兽……”副将不解其意，王匡却不再多言，只命多设哨探，加强戒备，营周掘壕三重，布铁蒺藜无数。
第三折、孟津之战
虎牢关上，董卓得探马急报，抚掌大笑，“王匡匹夫，自来送死”
下首李儒捻须细思，缓声道：“丞相，此乃天赐良机。可令徐荣率铁骑五千，夜渡上游浅滩，袭其侧翼。再密令刘岱见火起为号，从内发难，内外夹攻，泰山兵必溃。如此既除王匡，又断袁绍一臂，更可震慑关东鼠辈。”
董卓眯眼，肥硕手指敲击金樽，发出沉闷声响：“刘岱？此人袭杀乔瑁，已与关东诸侯结怨。然其心难测，可用否？”
李儒阴阴一笑，细目闪烁：“正因其已结怨，方可用之。今授他戴罪立功之机，许以高官厚禄，他岂敢不尽心？且其部曲多在兖州，家小为质，不敢反覆。”
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