东郡乔府内，十四岁的小乔正在后院习武。春寒料峭，庭中老梅绽蕊，暗香浮动。小乔手持梅花枪，虽力道不足，招式却极尽精妙，但见枪影翻飞，寒星点点，竟将飘落的花瓣一一刺穿。几个小儿在旁嬉戏，见她练得认真，便偷偷将几柄剑埋入槐树下，撒尿和泥，戏称为“刀剑冢”。
小乔见状蹙眉，轻启朱唇道：“《吴子》云：兵者，凶器也；争者，逆德也。兵器乃武者魂魄，岂可轻侮？昔年楚庄王问鼎中原，尚知止戈为武之理，尔等小儿，安敢如此亵渎？”
话音未落，忽闻前院马蹄声如疾雨骤至，踏碎满院清寂。
只见乔瑁带着百余亲兵匆匆入府，玄甲染尘，眉宇间凝着化不开的忧色。原来关东联军会盟帐中，袁绍使刘岱向乔瑁强索粮草，被乔瑁“军无辎重则亡”严词拒绝。
刘岱恼怒，竟带兵来抢粮草。刘岱势大，恐不能善终。乔瑁只得到东郡来查看粮草，欲以粮草换平安。
粮官捧着竹简来回奔走，算盘声噼啪作响，府中顿时忙碌如蚁。
“父亲何故匆忙？”小乔奉上热茶，敏锐地注意到父亲指尖微颤——这是从未有过的情形。
乔瑁叹道：“刘岱那厮借督粮之名，行勒索之实。吾军粮草仅够十日之用，若再分拨，将士们将无法再战。”说罢取出粮草分配位置，在案上铺开地图，“东郡粮仓分布在城东、城西、城南三处，须得......”
话音未落，城外忽然杀声震天！原来刘岱被拒后恼羞成怒，竟率兖州兵突袭东郡。因郡中久未遭兵灾，城门守备松懈，竟被轻易攻破。烽火台上狼烟骤起，守城士卒的惊呼与百姓的哭喊交织成一片。
“报——！刘岱率军杀入城中，声称要全取东郡钱粮！”家丁仓皇来报，衣冠不整，面上犹带血痕。
乔瑁急取佩剑，却发觉随身白虹剑竟被顽童埋入“刀剑冢”中。只得取过普通佩剑，临行前对小乔厉声道：“若有不测，速与你母从密道出城！乔家血脉绝不能断！”
长街之上，残阳如血。乔瑁怒斥刘岱曰：“公山！联军帐中已说明粮草之事，何故追至东郡？岂不闻人而无信，不知其可也？尔等行径，与盗匪何异！”
刘岱冷笑：“盟主有令，今日不取粮便取命！昔年齐桓公尊王攘夷，今日本官亦是奉诏讨逆！”说罢挥军掩杀。
混战中，乔瑁奋勇杀敌，连斩数将。
刘岱心虚败走，乔瑁催马追赶，不料佩剑竟中途折断。顿时陷入重围，乱箭如雨而下......
刘岱将满身是箭，奄奄一息的乔瑁带至东郡府邸，乔瑁祈求愿意献出东郡全部粮草，刘岱饶恕自己及家属性命，岱不仅不从还折磨乔瑁，用乔瑁心头鲜血注满青铜灯盏！谓之观看乔瑁说的是否忠心。（历史上确实是：袁绍让刘岱以借粮之名，杀了乔瑁。）
后有人叹之曰：汉室衰微、皇纲失统。权臣谋逆、祸乱国本。瑁惧社稷之不幸，聚志同道合之义兵，伐无序君侧之道统。芒砀烈雄、睢阳鏖兵、群雄逐鹿、豪气凌云。奈豺狼当道、奸佞横生、耍奸使诈、手段用尽。纵有奇才、有志难升、死生不测，修短有命、壮志未酬、身已毙陨。（此段为作者得意之诗词）
此时乔府已乱作一团。乔母急唤管家乔忠：“速带孩童从后门走！”眼见刘岱军马杀至，徐氏毅然率家丁断后。乔忠强忍悲痛，挟着小乔策马奔出。身后兵刃相交之声不绝于耳，小乔回首，只见母亲的身影在刀光剑影中渐渐模糊。
逃十五里外龙山，乔忠将小乔藏于山洞。洞中有前人留下的《武经七书》残卷，小乔趁乔忠返身救援时翻阅，见扉页题诗：“龙战玄黄血染穹，凤鸣岐山旭日红。待得风云翻覆际 ，山河重整剑如虹。”字迹苍劲，似是用剑尖刻就，墨迹间隐约透着血色。旁边还有数行小注：“余纵横沙场三十载，终悟武学真谛在于以柔克刚。特留此卷，以待有缘。”
待乔忠回乔府，只见满目疮痍：府门悬挂数十颗头颅，全是乔府亲眷之首级！刘岱正在城头狞笑：“乔瑁逆党，一个不留！”乔忠肝胆俱裂。
小乔对着一方蒲团出神。原来蒲团下藏有《梅花枪法》秘籍，虽机缘巧合得见，然她年幼稚嫩，尚未能领悟其中奥妙。唯见开篇写道：“盖闻《道德经》云：柔弱胜刚强，此功以柔克刚，以静制动。习之者当心存仁义，若以之逞凶斗狠，必遭反噬......”
乔忠返回言明详情，小乔声音哽咽，眸中泪光闪烁，却强忍着不落下。谓乔忠道：“回乔府。”
乔忠老泪纵横：“不可！如今东郡尽是刘岱兵马，回去就是送死啊！岂不闻强而避之，君子报仇，十年不晚。”
拗不过小乔，二人悄悄返回郡城，远远望见城头乔瑁等人首级被悬在城门惨状，小乔牙齿嚼穿龈血，渗出丝丝鲜血。
忽然一队兖州兵发现他们，追来：“乔家余孽，休想逃走！”
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