“有劳钱掌柜。”林风拱手，“我们初来乍到，对南疆近来之事了解不多，尤其是关于妖族动向、以及是否有‘影族’或异常魔气活动的消息，不知掌柜可否告知一二？”
钱掌柜闻言，神色凝重了几分，挥手布下一层隔音禁制，压低声音道：“不瞒三位，南疆近来确实不太平。妖族方面，约莫两个月前，妖族公主紫凝殿下确实率领一支精锐小队秘密进入南疆，此事在高层并非绝密。她们的行踪很隐蔽，似乎主要在‘十万大山’边缘与‘腐骨沼泽’一带活动，具体目的不明，但据我们安插的眼线零星回报，她们似乎在寻找某种古老遗迹或物品，多次与当地一些危险的上古遗族或守护妖兽发生冲突。”
“腐骨沼泽……”林风记下这个地名，那是南疆着名的凶地之一，舆图上标注为极度危险区域。
“至于‘影族’，”钱掌柜摇摇头，“这个名号我们也有所耳闻，近来总楼和天衍宗都发来过问讯。但此族行踪太过诡秘，我们目前尚未掌握其在此地活动的确凿证据。不过……”他话锋一转，“近来南疆各地，确实出现多起修士或村落离奇失踪、或被吸干精血魂魄的惨案，现场往往只留下极澹的阴影残留，手法与古籍中描述的影族有几分相似，但无法确定。另外，约半月前，腐骨沼泽深处曾爆发过一次异常强烈的能量波动，伴有空间扭曲迹象，当时有在附近活动的修士声称看到‘黑影一闪而逝’，但转眼就被沼泽毒瘴吞噬，无法证实。”
影族的嫌疑越来越大。林风心中暗忖。
“那异常魔气呢？我们在来路上，于赤霄岭遭遇了一群被魔气侵染的裂空魔鹫。”林风问道。
钱掌柜面色微变：“赤霄岭也出现了？看来蔓延范围比想象的广。近几个月，南疆多地都报告有妖兽或低阶修士被不明魔气侵染，变得狂暴嗜血。源头难以追溯，但多集中在几处上古战场遗迹或封印之地附近。我们怀疑，可能有什么东西在暗中催化或释放这些魔气。”
线索逐渐清晰，却又更加扑朔迷离。妖族紫凝在寻找某物，影族疑似活动，魔气弥漫，上古封印之地异动……这些似乎都指向南疆地下埋藏的古老秘密。
林风又询问了关于十万大山边缘和腐骨沼泽的具体情况、本地势力分布以及需要注意的危险，钱掌柜一一详细解答，并赠送了一份更精细的局部舆图和一枚可在南疆部分万宝楼据点寻求帮助的信物。
离开万宝楼时，已是傍晚。千沼城的夜晚更加喧嚣，许多只在夜间活动的店铺纷纷开门，街道上点燃了各种散发着奇异光芒的灯笼或萤石，空气中飘荡着烤兽肉和劣质酒水的味道，同时也隐藏着更多的危险。
三人走在回客栈的路上，穿过一条相对昏暗的巷道时，林风忽然脚步一顿，混沌领域悄然张开。
“跟了这么久，也该现身了吧？”他头也不回，澹澹说道。
苏清月和洛璃立刻警觉，一左一右护在林风身侧。
巷道阴影处，传来几声轻笑。随即，四道身影缓缓走出，堵住了前后去路。四人皆穿着暗色劲装，面容普通，但眼神阴鸷，气息隐晦，修为都在金丹初期左右。为首的是一个独眼男子，脸上带着一道狰狞刀疤，舔了舔嘴唇，盯着林风三人，尤其是洛璃腰间的储物袋和手中的青莲火尺，眼中闪烁着贪婪。
“外来的肥羊，识相的，把身上的储物法器、还有那小姑娘手里的尺子留下，爷几个可以放你们一条生路。”独眼男子沙哑着声音说道，手中把玩着一把淬着蓝芒的短刃，显然涂有剧毒。
千沼城的夜晚，掠夺与杀戮，刚刚开始。
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