正午的烈日，将沙海烤成蒸笼。
绿洲中央的水潭边，三百多个沙妖聚集。他们按照年龄和体型排列成阵，最前排是十个“待选者”——都是年轻力壮的沙妖，沙粒饱满，眼窝中的光芒却黯淡如烬。排在第七个的，正是昨夜给萧瑟送星沙的那个幼年沙妖。
它矮小，纤细，在成年沙妖中显得格格不入。
萧瑟站在一棵银白树后，收敛气息，透过枝叶缝隙观察。
规则感知告诉他，这三百沙妖体内都被种下了“禁制”——不是控制思想的禁制，而是引爆用的。一旦有大规模反抗，骨老可以瞬间引爆所有禁制，让整个部落灰飞烟灭。
好狠的手段。
远处传来“嘎吱、嘎吱”的声响。
那是木质车轮碾过沙地的声音。一辆由四具骷髅拉动的黑色骨车，从东方缓缓驶来。车前挂着两串风干的头颅——都是沙妖，眼窝处的沙粒已经变成死寂的灰白。
骨车上坐着一个人。
或者说，一具披着人皮的骨架。
骨老。
他瘦得像一具标本，皮肤紧贴着骨头，呈蜡黄色。眼眶深陷，眼珠浑浊如死鱼。身穿一袭黑色长袍，袍摆拖在车板上，沾满了暗褐色的污渍。右手握着一根白骨杖，杖顶镶嵌着一颗拳头大小的灰色珠子——珠内封印着上百道挣扎的虚影，正是百魂幡。
车旁跟着两具尸傀。
不是沙妖炼制的——这两具尸傀生前明显是人类修士，一男一女，都保持着生前的容貌，只是皮肤呈现诡异的青黑色，眼眶空洞，口中不断滴落粘稠的黑色液体。他们手中各握着一柄锈迹斑斑的长剑，剑身缠绕着黑气。
筑基初期的尸傀。
骨老在距离水潭十丈处停下。
他没有下车，只是用那双死鱼眼扫过沙妖群，目光在“待选者”身上停留片刻，最后落在幼年沙妖身上。
“这次……”他的声音像是两块枯骨摩擦，“加个小的。炼成‘童傀’，效果更好。”
老沙妖——沙族长走出队列，沙粒身体微微颤抖：“骨老大人……按惯例，祭品都是成年族人……”
“惯例？”骨老咧嘴，露出满口黑牙，“在这里，我就是惯例。”
他抬起白骨杖，轻轻一点。
幼年沙妖周围的沙地突然塌陷，形成一个漩涡，将它困在中央。沙粒如同活物般爬上它的身体，要将其拖入地底。
幼年沙妖拼命挣扎，但无济于事。
就在这时——
一道银光从树后射出。
不是攻向骨老，而是射向困住幼年沙妖的沙涡。
银光触及沙涡的瞬间，沙粒如同被冻结般凝固，随即“哗啦”一声散开，恢复成普通沙土。
幼年沙妖跌坐在地，惊恐地看向树后。
骨老浑浊的眼珠转动，看向银光射来的方向。
“谁？”
萧瑟从树后走出。
他没有隐藏修为——筑基初期的气息完全释放，左臂的星核铁骨骼在烈日下反射出冰冷的金属光泽。
“蚀渊的人？”骨老眯起眼，“不对……你身上有星墟的味道。还有……饕餮体质？”
他认出来了。
“我是谁不重要。”萧瑟走到水潭边，与骨车相对而立，“重要的是，今天你带不走任何祭品。”
“狂妄。”骨老冷笑，“筑基初期，也敢在我面前放肆？”
他没有亲自出手，只是挥了挥白骨杖。
那两具尸傀动了。
速度快如鬼魅，一左一右扑向萧瑟。剑未至，腐臭的毒气已经扑面而来——那是尸傀体内积蓄了上百年的尸毒，触之即溃，连灵力护体都能腐蚀。
萧瑟不退反进。
左臂抬起，星纹亮起。
“星锢。”
左侧那具女性尸傀周围的空气瞬间凝固。它保持着前冲的姿势，僵在原地，剑尖距离萧瑟咽喉只有三尺。
但右侧的男性尸傀已经冲到面前，锈剑直刺心脏！
萧瑟侧身，右手并指如剑，指尖凝聚一点银芒，点向尸傀额头——那里是“控魂珠”所在。
尸傀似乎有本能意识，头颅后仰，避开了这一指。同时左手成爪，抓向萧瑟右臂，爪尖泛起幽蓝毒光。
萧瑟变指为掌，改点为拍。
掌心与尸傀左爪相撞。
噗！
没有硬碰硬的声响，而是一种诡异的“吞噬”声。尸傀左爪上的毒光如同泥牛入海，被萧瑟掌心吸收殆尽。紧接着，萧瑟五指收紧，抓住尸傀手腕，饕餮体质全力运转——
嗤！
尸傀的左手从手腕处开始，迅速干瘪、碳化，最终化作一捧黑灰。灰烬中，一颗米粒大小的黑色珠子滚落——那是控魂珠的碎片。
男性尸傀发出一声不似人声的嘶吼，身体剧烈颤抖，动作开始变得混乱。
萧瑟趁势一脚踹在它胸口，将其踢飞三丈。
整个过程，不到三息。
骨老眼中闪过一丝讶异：“饕餮体质……果然麻烦。”
他不再托大，从骨车上站起。
白骨杖重重顿地。
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