冲天的火光，把长安的夜空烧得一片赤红。
太极殿的方向浓烟滚滚，噼里啪啦的燃烧声隔着数里地都能听见，那座象征着皇权的宫殿，此刻正化作一片火海，映得城头上守军的脸，一半亮一半暗，满是惶惑与绝望。
“烧起来了……太极殿烧起来了！”
不知是谁在城头上喃喃自语，声音里的恐惧像瘟疫一样蔓延开来。守城门的士族私兵们，手里的长矛早就攥出了汗，他们面面相觑，眼神里的战意一点点消散——李宏杰都自顾不暇了，他们还守着这扇门干什么？
“兄弟们！”一个满脸络腮胡的私兵小头目，突然把手里的长矛往地上一扔，发出“哐当”一声响，“李宏杰都完了！咱们还在这儿替士族卖命？图啥？图死后连口饱饭都没有吗？”
这话像是捅破了一层窗户纸，私兵们瞬间炸开了锅。
“是啊！老子早就不想干了！士族那帮老东西，平日里吃香的喝辣的，把咱们当牲口使唤，现在倒好，让咱们来送死！”
“洛阳丢了，潼关破了，南召援军全军覆没，咱们守得住吗？守不住的！”
“打开城门吧！北境王的大军就在城外，听说廷州军军纪严明，从不祸害百姓！”
议论声越来越大，那些原本还想硬撑的小队长，看着群情激愤的士兵，也只能颓然地垂下了手臂。他们心里清楚，大势已去，负隅顽抗，不过是自寻死路。
“开城门！”
不知是谁喊了一声，立刻有人响应。沉重的城门被嘎吱嘎吱地推开，铁闸缓缓升起，露出了城外黑压压的廷州军阵营。
城头上的私兵们，纷纷扔下武器，跪倒在地，朝着城外的方向高呼：“我们投降！愿降北境王！”
城外的喊杀声不知何时停了，廷州军的士兵们，看着缓缓打开的城门，脸上露出了振奋的笑容。
孙旺提着大刀，正要下令进军，却被李阳抬手拦住了。
李阳骑着那匹通体乌黑的战马，缓缓从阵中走了出来。玄色战甲上沾着些许尘土，腰间的尚方宝剑在火光的映照下，闪着冷冽的光。他嘴里叼着根甘草棍，眼神平静地看着那扇敞开的城门，看着城头上跪倒的私兵，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“殿下，进城吧！”孙旺激动地说，“长安，是咱们的了！”
李阳摆摆手，吐出嘴里的甘草棍，用靴尖碾了碾，声音不大，却带着一股不容置疑的威严：“传我命令，全军整队，入城！记住，军纪严明，不得擅动百姓一针一线，违者，军法处置！”
“得令！”
军令如山，三万廷州军立刻列成整齐的方阵，迈着稳健的步伐，朝着长安城开进。
玄色的战旗迎风招展，狼头图腾在火光中格外醒目。步枪兵们端着枪，步伐一致；火炮营的士兵们，推着炮车，缓缓前行；骑兵们的马蹄踏在青石板路上，发出整齐的声响，却没有一人喧哗。
城门内的街道上，早已站满了百姓。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的手里还提着灯笼，有的怀里抱着孩子，眼神里带着忐忑，却又藏着一丝希冀。当看到廷州军整齐的队伍，看到士兵们脸上温和的神情时，他们眼里的忐忑，渐渐消散了。
一个白发苍苍的老者，颤巍巍地从人群里走出来，手里举着一块写着“北境王威武”的布条，声音沙哑却响亮：“北境王！您可算来了！”
这一声喊，像是点燃了引线。
“北境王来了！我们有救了！”
“还我太平！还我太平！”
“诛乱臣，复新政！”
百姓们爆发出震天的欢呼，有的人激动得泪流满面，有的人跪倒在地，朝着李阳的方向磕头。孩子们也跟着欢呼，手里拿着野花，朝着廷州军的队伍扔去。
李阳勒住马缰，缓缓走在队伍最前面。他看着街道两旁衣衫褴褛的百姓，看着那些瘦骨嶙峋的孩子，看着那些布满皱纹却满是期盼的脸，心里五味杂陈。
他想起了自己穿越而来的初衷，想起了在北境推行新政的艰辛，想起了那些跟着自己出生入死的兄弟，想起了廷州城里，陆云舒和孩子们期盼的眼神。
他抬手，压了压，声音洪亮，穿透了喧闹的人声，传遍了整条街道：“百姓们！都起来！”
欢呼声渐渐平息，百姓们抬起头，望着马背上那个挺拔的身影，眼里满是崇敬。
“从今天起，长安太平了！”李阳的声音，带着一股斩钉截铁的力量，“朕会立刻开仓放粮，救济灾民！会恢复新政，摊丁入亩，废除士族免税权！会让寒门子弟有书读，有官做！会让天下的百姓，都有饭吃，有衣穿，有屋住！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
百姓们再次爆发出雷鸣般的欢呼，声音震得整条街道都在颤抖。有的人激动得泣不成声，有的人朝着李阳连连磕头，额头都磕出了红印。
李阳看着这一幕，心里涌起一股暖流。他知道，自己赢得的，不仅仅是一座城池，更是民心。
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