廷州王府的暖阁里，阳光透过玻璃窗洒进来，暖洋洋的。李阳正盘腿坐在软榻上，怀里抱着刚满月的儿子铁蛋，小家伙攥着他的一根手指，睡得正香，小嘴巴还时不时咂一下，像是在做梦吃好吃的。李阳嘴里叼着根甘草棍，另一只手笨拙地给孩子盖着小被子，动作轻得生怕惊醒他，平日里那股痞气收敛了不少，眼神里满是温柔。
陆云舒靠在旁边的软榻上，看着他这副模样，忍不住笑了：“你啊，以前在战场上横冲直撞，现在抱个孩子倒比谁都小心。”
“那能一样吗？”李阳吐掉甘草棍，声音压得极低，“这可是我李阳的种，磕着碰着都不行。之前在西域给欣悦写信，让她捎两颗宝石回来给铁蛋当玩具，她怎么还没回信？”
“你就知道给孩子要玩具，”陆云舒白了他一眼，“欣悦在西域忙着建堡垒、谈贸易，哪有时间给你找宝石？再说，孩子还小，玩什么宝石。”
正说着，映桃风风火火地跑进来，手里拿着一封染了墨渍的急信，脸色慌张：“殿下！长安来的急报，太子殿下派人送来的，说中原出大事了！”
李阳心里咯噔一下，小心翼翼地把铁蛋递给旁边的听竹，起身接过急信，拆开一看，眉头瞬间皱了起来。信上的字迹潦草，能看出太子李宏达写的时候有多着急——中原地区的大地主们因为土地税推行，税负增加，聚众万人围攻县衙，手里都拿着锄头、镰刀，喊着“废除新税，面见皇帝”的口号，几个县衙都被围得水泄不通，太子亲赴处理，却束手无策，只能派人向他求助。
“这帮老东西，真是给脸不要脸。”李阳嗤笑一声，把信扔在桌上，痞气地挑眉，“新税都推行大半年了，他们隐匿的田产被查出来，就想闹事，以为人多就能逼朝廷妥协？”
陆云舒看着他的脸色，轻声问：“夫君，你打算怎么办？太子现在肯定很着急。”
“还能怎么办？帮呗。”李阳重新叼起甘草棍，走到舆图前，手指在中原的位置敲了敲，“太子这是遇到考验了，处理好了能树立威望，处理不好，以后在朝堂上就难立足了。我得给他出个主意，既不能硬压，也不能妥协，得恩威并施。”
他当即提笔，写了封回信，里面详细写了“分化拉拢+严惩首恶”的计策：对普通地主，豁免今年三成税款，安抚他们的情绪；对带头闹事的三名大地主，他们不仅隐匿田产，还煽动民众，必须抓捕审判，流放边疆，以儆效尤。信里还特意注明，让太子先张贴告示安抚民众，再派人暗中收集首恶的证据，最后一网打尽。
“把这封信快马送出去，告诉太子，按我的法子办，保准三天内解决。”李阳把信递给映桃，语气笃定。
映桃接过信，连忙应道：“是，我这就安排人去送。”
中原的陈州，县衙被上万名地主围得水泄不通，喊叫声震天动地。为首的三个大地主——张员外、刘老爷、王地主，站在最前面，手里拿着隐匿田产的账本副本，叫嚣着：“县令出来！我们要上书皇帝，废除这该死的土地税！凭什么按亩收税，我们的田多就该多交？”
县令躲在县衙里，吓得瑟瑟发抖，根本不敢出去。太子李宏达带着护卫赶到时，看到这黑压压的人群，心里也慌了。他试过派人劝说，可根本没人听；想派兵镇压，又怕激起民变，只能焦急地等待李阳的回信。
终于，李阳的回信到了。太子看完信，眼睛一亮，心里的石头落了地。他立刻让人准备告示，用朱砂写在黄纸上，贴在县衙门口。
告示上写着：“奉天承运，太子令：土地税推行旨在公平税负，体恤百姓。今念普通地主初逢新税，经营不易，豁免今年三成税款。但有隐匿田产、煽动闹事者，严惩不贷！”
告示一贴出来，人群瞬间安静了。普通地主们你看看我，我看看你，心里盘算了起来。他们虽然觉得税负增加，但豁免三成税款后，压力小了不少，犯不着再闹事。
“既然太子殿下豁免三成税款，那我就不闹了，回家种地去。”一个中年地主率先放下锄头，转身就走。
有了第一个，就有第二个。越来越多的地主放下农具，离开了县衙门口，原本黑压压的人群，很快就散了大半。
张员外、刘老爷、王地主看到这一幕，脸色大变，连忙喊道：“大家别听他的！这是缓兵之计，等我们走了，他还是会收税的！”
可此时，已经没人听他们的了。太子见状，抬手一挥，护卫们立刻冲了上去，将三人当场抓获。
“放开我们！太子殿下，我们冤枉啊！”三人挣扎着，大喊大叫。
太子冷笑一声，让人拿出早已收集好的证据——他们隐匿田产的账本、煽动民众的证词，还有和其他门阀勾结的密信。“冤枉？你们隐匿田产上万亩，偷税漏税，还煽动民众围攻县衙，证据确凿，还敢狡辩？”
三人看着证据，脸色瞬间惨白，再也说不出一句辩解的话。
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