蒸汽机的轰鸣还在武器工坊里回荡，李阳却已扛着一把木犁，站在了廷州城外的荒地上。春阳暖得正好，脚下的土地却龟裂着，长满了半人高的野草——这是廷州城外大片闲置的荒地，因土壤贫瘠、灌溉不便，常年无人耕种，如今却成了李阳眼中的“粮仓希望”。
“殿下，这地荒了十几年，石头比土多，能种出粮食吗？”王东跟着李阳踩在硬邦邦的土地上，满脸怀疑。他自小在廷州长大，深知这片荒地的性子，撒下的种子多半是“种一斗收三升”，纯属白费力气。
李阳弯腰捡起一块土坷垃，捏碎了细看：“土是瘦了点，但只要肯下功夫开垦，再用对法子，保准能丰收。”他心里清楚，军队扩编后每月要消耗数千石粮食，光靠采购和缴获根本不顶用，必须实现粮食自给，才能在后续的战事中站稳脚跟。
当天下午，李阳就下了令：凡廷州青壮，无论是否参军，都可参与垦荒，开垦出的土地归个人所有，前两年免征赋税；军队除值守人员外，其余士兵也分批参与垦荒，算作训练之余的“劳役”，额外发放粮食补贴。
消息一出，百姓们积极性高涨。逃荒而来的百姓本就缺地，如今有免费的土地可种，还能免赋税，纷纷扛着锄头、推着木犁涌向城外。士兵们也乐意——既能锻炼身体，又能多领粮食补贴，何乐而不为？
可开垦刚一开始，问题就来了。百姓们种地沿用老法子，把种子一把把撒出去，撒得又密又不均，有的地方堆成了堆，有的地方连种子都见不着。李阳看在眼里，急在心里：“这么撒种，一半种子都浪费了，还长不好！”
他当即召集百姓和负责垦荒的军官，亲自演示“条播法”。在翻好的田地里，用木耧（改良过的播种工具，加装了分种器）在地里开出浅沟，将粟米、蜀黍的种子均匀撒进沟里，再用土覆盖。“这样种，种子间距均匀，能充分吸收阳光和养分，比撒播能增产三成！”
百姓们半信半疑，尤其是几个老农夫，连连摆手：“殿下，祖祖辈辈都是这么撒种的，哪有这么多讲究？”
“老丈，咱们比一比就知道。”李阳让手下划出两块同等大小的田地，一块用条播法，一块用撒播法，都种上粟米。半个月后，条播的田地出苗整齐、长势旺盛，撒播的田地则苗稀苗弱，还长满了杂草。老农夫们亲眼所见，这才心服口服，纷纷学着用条播法播种。
李阳还特意选了耐旱的粟米和蜀黍——边地水源有限，这两种作物不仅耐旱，生长周期还短，三个月就能成熟，正好能赶上秋收。为了解决灌溉问题，他让人沿着荒地开挖水渠，引城外的河水过来，还教百姓们用木桶、木瓢节水灌溉，避免浪费。
垦荒的日子里，李阳几乎天天泡在田地里。他教百姓们除草、松土，告诉他们“杂草要早除，不然会抢了庄稼的养分”；还让工坊烧制了一批草木灰，撒在田地里当肥料——这在古人看来“没用的东西”，却让庄稼长得愈发茁壮。
“殿下懂的真多，连种地都这么有法子！”百姓们看着绿油油的庄稼，对李阳愈发敬佩。他们不知道什么是“光合作用”，也不懂“土壤肥力”，但只知道跟着李阳干，庄稼长得就是好。
三个月后，秋收如期而至。金黄色的粟米压弯了秸秆，沉甸甸的蜀黍穗挂满了枝头，放眼望去，一片丰收的景象。百姓们欢天喜地地收割、脱粒，把粮食拉回城里。李阳让人统计了一下，光是垦荒的田地，就收获了粮食万余石，加上之前的储备，足够廷州军民吃上半年。
可丰收的喜悦还没过去，新的难题又冒了出来——廷州的粮仓太小了。原来的粮仓只有三座，加起来也只能存放五千石粮食，如今收获了万余石，多余的粮食根本装不下，只能暂时堆放在城内空置的土房里。
“粮食堆在空房里，得派人看着啊！”听竹急得团团转。这些粮食是廷州的命脉，要是出了岔子，后果不堪设想。
李阳当即下令，每座存放粮食的空房都派两名士兵24小时看守，白天巡逻，夜间值夜，还让人在房外挖了防火沟，防止失火。可即便如此，还是出了问题——有百姓趁夜色偷偷潜入空房，挪用了少量粮食。
“殿下，查到了，是城西的张二，偷偷拿了两斗粟米，说是家里孩子饿坏了。”王东带着人把张二抓了过来，张二吓得浑身发抖，连连求饶。
李阳看着眼前面黄肌瘦的张二，心里五味杂陈。他知道，古人大多三餐不规律，遇到收成不好的年份，更是饱一顿饥一顿，张二也是实在没办法才会偷粮食。可粮食是军民的根本，不能不罚，也不能重罚。
思索片刻，李阳想出了一个法子：“从今日起，推行‘按户分粮、结余归己’制度。每家每户按人口领取口粮，多余的粮食由官府统一保管，负责看守粮仓的百姓和士兵，每月可以从结余中领取一成作为奖励；若是粮食出现损耗，看守人员要照价赔偿。”
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