晨光初露，沙源镇西门在铜钟声中缓缓开启。秦赤瑛带着四名乡勇疾驰而入，马蹄带起的沙尘尚未落定，她已翻身下马，将缰绳扔给迎上来的士卒，径直朝镇抚司走去。
“秦镇守回来了！”“看，好像有收获！”早起忙碌的镇民们低声议论着，目光落在秦赤瑛腰间那个鼓囊囊的皮袋上。
镇抚司后院书房，凌峰早已得到通报，正站在门口等候。见秦赤瑛风尘仆仆、肩头袖袍皆有破损血迹，他眉头微皱：“秦姨，受伤了？”
“皮肉伤，无碍。”秦赤瑛摆手，走进书房，反手关上房门。她从皮袋中取出那枚沉甸甸的令牌，放在凌峰面前的书案上。
凌峰拿起令牌，入手冰凉，非铁非铜的材质在晨光下泛着暗沉光泽。正面繁复的花纹中央，地宫穹顶图案清晰可辨；背面“地藏·地七”四字刻痕深邃。
“地藏卫。”凌峰声音平静，眼中寒光一闪，“果然是他们。”
“昨夜追击，在野狐岭东北雅丹地，撞见一队沙盗与三人接头。”秦赤瑛简明扼要地叙述了遭遇战经过，“那三人中有两名护卫接近五品修为，持令牌者被我击杀。临死前，他说了句‘西海……不会……’。”
“西海？”凌峰手指轻轻叩击令牌，“死亡沙海西南确有海岸，湖山胡老三提过。地藏卫在西海方向也有布局？”
秦赤瑛摇头：“不知。但此人身份不低，‘地七’编号，至少是小头目。他出现在沙盗与疑似狼族骑兵劫掠湖山商队之后，绝非巧合。”
凌峰将令牌收起：“此事我会细查。秦姨先处理伤口，好好休息。那三名新投之人，我已安排韩松初步安置，待你休息后，我们再一同见见。”
“不必等。”秦赤瑛转身，“这点伤不妨事。那三人是我带回，我更了解些。现在就去校场？”
凌峰见她神色坚决，知她性格，便点头：“好。”
两人出了镇抚司，朝西校场走去。路上，秦赤瑛将三名新投者的基本情况又说了一遍：使短戟的汉子名叫雷彪，六品凝意境，擅近身搏杀，步法灵活；背长弓的沉默男子自称“老箭”，亦是六品，箭术精准，尤擅远距离狙杀；佩剑女子柳七娘，懂医术毒理，剑法轻灵诡谲。
“雷彪和老箭底子还算干净，柳七娘……”秦赤瑛顿了顿，“她不愿多言过往，只说要找个安身之所。我试过她身手，剑法确有独到之处，用毒手法也老练。暂时看不出恶意。”
凌峰颔首：“既然来了，便是客。沙源镇用人，重本事，也重品性。先看看他们的成色。”
校场东侧，新划出一片临时营地。雷彪、老箭、柳七娘以及鲁铁匠师徒已被安置在此。见凌峰和秦赤瑛联袂而来，五人皆起身。
鲁铁匠是个五十来岁的黑瘦老头，双手关节粗大，布满老茧，带着徒弟恭敬行礼：“小人鲁大成，见过凌镇抚使、秦镇守。曹将军说沙源镇匠作营名声响亮，小老儿慕名而来，愿效绵薄之力。”他徒弟是个二十出头的壮实青年，叫铁柱，憨厚地跟着行礼。
凌峰温言勉励几句，便让孙二娘带他们先去匠作营安顿。沙耆正缺帮手，这师徒来的正是时候。
剩下雷彪三人。
雷彪约三十五六岁，身材精悍，面庞棱角分明，抱拳时手臂肌肉贲张。老箭则四十许人，面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰，背上长弓以黑布包裹。柳七娘一袭青布劲装，腰佩长剑，神色清冷，虽是女子，却自有一股生人勿近的气场。
“三位远来辛苦。”凌峰目光扫过三人，“沙源镇初建，百废待兴，正需各方英才。秦镇守已试过三位身手，凌某自然信得过。不过……”
他话锋一转：“既入我沙源镇，便需按镇中规矩行事。乡勇营中，凡骨干武者，皆可凭功绩换取合身兵刃。我镇匠作营近来有些成果，可打造下品宝器。三位既来，凌某愿以宝器相赠，以表诚意。”
雷彪眼睛一亮：“宝器？凌镇抚使厚意，雷某感激！”老箭虽未说话，但目光也落向凌峰。柳七娘则神色不变，只微微颔首。
“不过，”凌峰继续道，“宝器需量身打造，方能用得顺手。不知三位可否展示一二？也让匠师看看，该用何种材质、形制，方能契合三位路数。”
这话合情合理。要打造合身兵器，自然需了解使用者擅长什么、力量如何、招式特点。而展示过程中，路数、底细也就显露无遗。
雷彪率先抱拳：“镇抚使所言极是！雷某献丑了！”他走到校场空地中央，从腰间摘下那对短戟。戟长二尺有余，戟头呈月牙状，刃口已有磨损，但寒气森森。
只见他吐气开声，双戟一展，身形骤然动了！脚步踩踏间，竟在沙地上留下浅浅却清晰的足迹，忽左忽右，变幻莫测。双戟舞动起来，不见大开大合，反倒是贴身短打的路数，戟光如两条毒蛇，专攻咽喉、肋下、关节等要害，速度奇快，角度刁钻。偶尔一记重劈，却又势大力沉，带起沉闷风声。
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