沙源镇的春日，终于在二月初始显露出些许暖意。死亡沙海边缘的风依旧裹挟着沙尘，但吹在脸上，已不再似严冬时那般如刀割骨。镇子内外，一片繁忙喧嚣，生机勃勃。
镇抚司后院深处，一间特意加固过的静室内，凌峰正盘膝坐于一方青石之上。
“《九息镇岳诀》，以大地厚土之息，镇己身，镇外邪，乃至镇山河……”凌峰默诵心法口诀，体内真气如地脉暗流，沿督脉、冲脉、阴维、阳维四条已通的经脉沉稳运行，而后小心翼翼地向着第五条——任脉的起始穴“会阴”探去。
任脉总任一身之阴经，又称“阴脉之海”，与总督阳经的督脉相对。贯通任脉，不仅意味着真气运行线路更为圆融，对调和阴阳、滋养脏腑、稳固根基更有奇效，是迈向五品中后期的关键一步。
真气携带着流金沙的精粹，缓缓冲击“会阴”穴关。起初如溪流润泽，并无阻滞。但当真气试图深入，正式开启任脉通道时，一股源自身体深处的、柔韧却无比坚韧的屏障感隐隐传来。
凌峰并不急躁。他深知贯通经脉非一日之功，尤其任督二脉乃修行关键，更需水磨工夫。他收敛心神，不再强行冲击，转而引导真气在已通四脉与任脉起始处循环往复，如同潮水一遍遍冲刷礁石，虽未立刻洞穿，却在每一次循环中，让那层屏障显得更加清晰，自身真气与之接触也更为“熟悉”。
三个时辰后，凌峰缓缓收功，睁开双眼。眸中精光内蕴，气息虽未暴涨，却比之前更加沉凝浑厚了几分。任脉仍未贯通，但他对这条经脉的“感知”已大为增强，真气运行至附近时也顺畅不少，算是向前扎实地推进了一小步。
“看来，欲速则不达。贯通任脉，或许还需一个契机，或是一味调和阴阳的辅助丹药。”凌峰心中明悟。
他起身走到窗边，望向热闹的镇子。春耕在即，秦赤瑛带回的六牛四驼已分配给郑老实的农垦队，大大缓解了畜力短缺。新垦的田亩边，郑老实正带着上百青壮和归来的张山、李泗等人，吆喝着驱使耕牛翻开沉睡了一冬的沙土。虽然沙地贫瘠，但掺了草木灰和少量粪肥后，总算有了点田地的模样，第一批耐旱的粟种已被小心翼翼地播下。
更远处，环绕镇子的壕沟与胸墙主体已然完工，韩松正指挥部分乡勇和护卫队成员，开始沿着规划好的线路，挖掘地基，准备建造第一批永久性的砖石营房和仓库。叮叮当当的敲击声、号子声、牛马嘶鸣声，交织成沙源镇独特的春日交响。
凌峰的思绪，却飘向了西边。石勇和赵干成功破境，沙源镇高端战力添了两名六品。按计划，休整几日后，石勇将率部前往西哨所接替防务，赵干则协助韩松统筹镇内练兵与防卫。而东、北两处哨所，则由历练归来的张山、李泗两位老队正换防。
至于吴良……凌峰目光转向砺锋堂方向。这位斥候队长，也该迈出那一步了。
砺锋堂内，气氛与石勇、赵干突破时又自不同。
吴良独自盘坐蒲团之上，面前木匣中，三粒“凝意丹”散发着淡淡清辉。他面容沉静，眼神却锐利如昔，只是更添了几分内敛。
与石勇的“力之厚重”、赵干的“中之精准”不同，吴良的武道之路，始于山林，成于沙海。他原是最出色的猎户，追踪、潜伏、一击必杀是他的本能。加入乡勇营后，斥候生涯更是将这种特质发挥到极致——他需要像影子一样融入环境，感知最微弱的气息变化，捕捉敌人最细微的破绽，然后在关键时刻，发出致命一击，又或者悄然传递关键信息后全身而退。
“我的‘意’，当是‘隐’，是‘逝’，是‘于无息处听惊雷’。”吴良心中澄明。他追求的并非正面攻坚的磅礴，也非掌控全局的缜密，而是那种与环境浑然一体、存在感降至最低、却能随时爆发出关键作用的“隐匿与爆发”。
他服下一粒凝意丹。清凉药力化开，却没有带来太多幻象或磅礴感悟，反而让他的感官变得更加敏锐、清晰，心神愈发空灵宁静。瀚海呼吸法运转，他的呼吸渐渐变得极其微弱绵长，心跳放缓，周身气息开始以一种奇异的方式收敛、内聚。
意识中，他仿佛回到了幼时跟随父亲蹲守猛兽的深山老林。自己是林间一片苔藓，一块不起眼的石头，一截枯木。风吹过，带来远处兽群的气息；叶摇动，预示危险的临近。他必须完全静止，连杀气都不能泄露分毫，直到猎物进入最佳射程。
场景变换，又成了沙海斥候的生涯。他伏在滚烫的沙丘后，身披伪装，与黄沙几乎融为一体。远处敌人的马蹄声、交谈声，甚至刀鞘碰撞的轻响，都清晰入耳。他要判断人数、方位、意图，然后将情报化作无形的箭矢，穿越沙海，送回大营。有时，也需要在极端不利的情况下，用淬毒的弩箭或精准的飞石，解决掉关键的哨兵或信使，然后如蒸发的水汽般消失。
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