正月十七，镇子西侧，周福的杂货铺后院。
张德显坐在简陋的木桌旁，慢条斯理地喝着粗茶。他面前站着两个汉子，正是商队护卫打扮，但此刻眼神锐利，气息沉凝，哪有半分商队伙计的松散。
“查清楚了？”张德显放下茶杯。
左侧一个脸上有疤的汉子——正是王魁认出的“疤狼”——沉声道：“回大人，查清了。沙源镇现有镇民约六千三百人，其中青壮两千余。乡勇营正式编练三百人，由韩松统领，每日操练。另有可用青壮约五百，农闲时参与训练。”
“修为如何？”
“镇抚使凌峰，据镇民口述，至少六品修为，具体不详，已离镇数月。镇守秦赤瑛，断一臂，修为应在五品上下，实战经验丰富。其余……不足为虑。”
张德显手指轻敲桌面：“六千多人，能在死亡沙海边缘站稳脚跟，不简单。那个凌峰，卫中早有备案，疑似沙民皇族后裔。秦赤瑛……凤鸣军中人，呵呵！”
他看向右侧另一个面容普通的汉子：“物资储备呢？”
那汉子答道：“粮仓新建，储粮约两千石，以杂粮为主。建材堆积不少，木材、石料够建半个内城。兵器甲胄稀缺，乡勇营大多用旧式皮甲、普通刀枪。但……”他顿了顿，“镇内有匠作营，有老匠人坐镇，正在尝试炼铁锻造，水平不明。”
张德显点点头：“蜂三十七。”
一直垂手侍立在门边的周福急忙上前：“属下在。”
“你继续潜伏，重点收集凌峰动向、沙源镇与外界联络渠道、以及……死亡沙海方向的异常动静。每两月通过老渠道传递一次消息，紧急情况可启用蜂哨。”张德显起身，“此地虽小，但位置关键。卫中将来或有他用。”
“属下明白！”
“明日一早，我们便启程前往镇西堡。”张德显走到院门口，回头看了一眼周福，“你好自为之。地藏卫的眼睛，无处不在。”
周福躬身：“恭送大人。”
目送三人离去，周福关上院门，背靠门板，长长吐出一口气，冷汗已湿透内衣。
而此刻，矿工队的暖棚里，王魁靠坐在铺上，闭目养神。同棚的李四肩伤已好转大半，正用右手笨拙地编着草绳。赵铁柱凑过来，小声道：“王头儿，我白天瞧见，商队里那个疤脸，就是‘疤狼’，他往镇子西边周掌柜铺子方向去了两趟。”
王魁睁开眼：“你看清了？”
“错不了！”赵铁柱压低声音，“疤狼脸上那道疤，从眉骨斜到嘴角，化成灰我都认得！当年在铁山营，他还教过我刀法……”
王魁沉默。地藏卫、铁山营老兵、周福……这些线索在他脑海中交织。他越发确信，那支商队绝不仅仅是运送木材矿石那么简单。而沙源镇，已经被卷入某种他看不透的漩涡。
“王头儿，”李四忽然开口，声音很轻，“咱们……要不要告诉秦镇守？”
王魁看向他。李四眼神清澈，带着担忧：“沙源镇待咱们不薄。孙大娘给我治伤，雀儿姑娘给咱们加餐，韩教头虽然盯得紧，但从不无故刁难。我……我不想看这儿出事。”
赵铁柱也点头：“是啊王头儿。咱们虽然是逃兵，可沙源镇给了咱们一条活路。那什么地藏卫，一听就不是好东西，鬼鬼祟祟的……”
王魁看着两个兄弟，心中那杆摇摆不定的天平，终于向一侧倾斜。他深吸一口气：“明天我去找孙大娘。”
“找孙大娘？”赵铁柱一愣，“不直接找秦镇守？”
“孙大娘心细，又是管后勤的，跟她提，不会太显眼。”王魁低声道，“而且……她信我们。”
正月十八，巳时正，沙源镇。
清晨的薄雾尚未完全散去，但东边的日头已透出暖意。镇子外围新挖成的护镇壕沟在晨光中泛着湿润的土色，沟沿垒起的胸墙整齐划一。几队乡勇正沿着沟边巡逻，步伐沉稳有力。
商贸区空地上，幽州“隆昌商队”的车马已重新套好，货物捆扎严实。管事张德显——也就是昨夜那个被周福称为“上峰”的地藏卫小头目——正笑呵呵地与秦赤瑛、小雀儿等人话别。
“秦镇守，雀儿姑娘，郭老先生，叨扰两日，实在感谢！”张德显拱手，脸上又恢复了生意人那副精明和气模样，“贵镇蒸蒸日上，人心齐整，张某佩服！此番运往镇西堡的木料矿石，能在贵镇稍作休整，补充食水，实在是幸事。”
秦赤瑛独臂负后，面色平静：“张管事客气。沙源镇开门迎客，只要守规矩，都是朋友。祝贵商队一路顺风。”
“承您吉言！”张德显笑容满面，“对了，临行前还有一事。我们商行在幽州主营木材、矿石，也兼做药材、布匹生意。我看贵镇建城在即，日后所需建材必然不少。若贵镇有意，三个月后，鄙商行可再运一批松木、青纹铁矿过来，价格嘛，好商量！”
小雀儿眼睛一亮。建城确实需要大量材料，若能建立稳定供应渠道，自然是好事。但她面上不显，只微笑道：“张管事好意心领。待我们核算清楚所需，再请莫大掌柜代为联络。”
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