夜色如墨，寒风似刀。
官署前厅的门被骤然合上的声响，仿佛将外界的凛冽与嘈杂都隔绝开来，只余下厅内烛火不安的跳动，和那位自称“沙远”的老者身上那股与边镇粗粝格格不入的、沉淀到骨子里的沉静气息。他穿着最不起眼的灰布棉袍，须发花白，面容清癯，唯有一双眼睛，在暖帽投下的阴影里，平静地映照着烛光，也映照着凌峰瞬间绷紧的身形。
“铸剑山庄？”凌峰压下心头的波澜，抬手示意，“沙老远来是客，请上座。看茶。”
秦赤瑛与老锅头交换了一个眼神，并未离去，而是无声地退至厅堂两侧，手按兵刃，气机隐而不发。阿土也警惕地站在凌峰身侧，小脸严肃。
沙远对这份无声的戒备恍若未见，从容落座，接过亲兵奉上的热茶，却只捧在手中取暖。“凌镇抚使治下严明，名不虚传。老朽此行，一为公，一为私。”他声音不高，语调平缓，却字字清晰，“公者，山庄有闻，沙源镇近月声名鹊起，凌大人擅于治沙用兵，更善待四方流民，尤以同族为善。山庄虽僻处雍州，亦愿与北地俊杰结个善缘。闻贵镇新立，武备或有不足，山庄别无所长，唯于锻造一途小有薄名。些许寻常刀剑弓矢，若大人不弃，价格可比雍州市价低两成，亦可接受部分漠北特产抵扣。”
开门见山，是来做兵器买卖的。这理由合情合理，铸剑山庄的生意遍布天下，沙源镇最近动静这么大，被注意到并视为潜在客户，再正常不过。然而，“私”呢？
凌峰不动声色：“铸剑山庄天下闻名，若能得贵庄精良器械武装乡勇，自是沙源镇之幸。不知沙老所言‘私’事为何？”
沙远捧着茶杯的手指，几不可察地摩挲了一下粗陶杯壁，目光似有意似无意地扫过凌峰垂在身侧、指节分明的手掌，缓缓道：“私者，关乎老朽一些……同族故旧。听闻前些时日，有几位冀州故人，名唤沙耆、沙焘者，辗转投奔了大人？”
厅内空气似乎又凝滞了一分。秦赤瑛的独臂微微一动。
“确有几位沙姓老者来投，其中似有擅锻造者。”凌峰承认得干脆，目光直视沙远，“沙老与他们相识？”
“何止相识。”沙远轻轻叹了口气，那叹息里包含着太多复杂的情绪，有追忆，有感慨，也有一丝难以掩饰的探究，“沙耆……按辈分，是老朽的族叔。三十余年前一别，音讯全无。山庄虽广纳匠才，却也有规矩，外围匠户不得随意与外界通信。老朽在山庄内，也不过是个有些年头、管点杂事的老账房，人微言轻，多年来也只能将这份挂念压在心底。直至近日，山庄内有些风声松动，又闻北地沙源镇之事，老朽才凭着一张老脸，主动讨了这北上核查旧契、顺带拓展买卖的差事，实是想亲眼看看，族叔他们……是否真的在此，过得如何。”
这番话情理兼备，将一个惦念族亲的老者形象勾勒得淋漓尽致。然而，凌峰敏锐地捕捉到，沙远在提及“风声松动”和“亲眼看看”时，眼底深处那一闪而过的、绝非单纯亲情所能解释的光芒。那更像是一种审视，一种评估，甚至是一丝……灼热？
“原来如此。”凌峰面色稍缓，示意阿土，“去匠作营东院，请沙耆前辈过来一趟，就说有故人自远方来。”
阿土应声而去。等待的间隙，凌峰与沙远看似随意地聊起了沙源镇的近况，尤其是骤然暴增的人口压力。沙远听得仔细，不时询问细节，对粮食、住房、御寒之物的匮乏频频蹙眉，倒真像个关心同族生存的长者。
约莫一刻钟后，脚步声响起。沙耆在阿土的引领下步入厅堂。老人身上还带着淡淡的烟火气和金属味，显然刚从炉边离开。当他浑浊的目光落在沙远脸上时，整个人猛地一震，脚步顿住，嘴唇哆嗦了几下，才哑着嗓子道：“是……远哥儿？”
沙远早已起身，快走两步上前，一把握住了沙耆粗糙如树皮的手，声音也带上了激动的颤音：“耆叔！是我，小远！您……您老了好多。”
两双苍老的手紧紧握在一起，骨节因用力而发白。沙耆眼中瞬间涌上混浊的老泪，沙远也是眼圈泛红。这一幕血脉重逢的悲喜，冲淡了厅内原本凝重的气氛。秦赤瑛紧绷的肩膀略微放松了些。
“好，好……活着就好，能回来就好。”沙耆反复念叨着，拉着沙远重新坐下，急切地问起山庄内其他旧人的情况，尤其是他们的儿孙。沙远一一作答，哪个娶妻生子了，哪个手艺进步了，哪个性子还是那么倔……琐碎的家常，却透着真实的人情温度。
凌峰耐心地听着，没有打扰。直到两人的情绪稍稍平复，沙远才似忽然想起，转向凌峰，郑重一礼：“还未谢过凌大人收留、照拂我族叔及诸位老兄弟。此恩，沙远铭记。”
“分内之事，沙老不必挂怀。”凌峰虚扶一下，话锋却微微一转，“不过，沙源镇眼下情形，沙老也看到了。骤然增添数千口人，过冬的粮食、衣物、住所，样样都是难关。铸剑山庄若真有善意，不知除了兵甲买卖，可否在粮食物资上，也行些方便？价格方面，沙源镇绝不会让朋友吃亏。”
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