镇西堡！凌峰与郭厚对视一眼，心中了然。这与之前齐王模糊的回应截然不同，是实实在在的国策落地。陛下果然深谋远虑，并未等待地方奏议，而是直接动用中央力量，从西线开始构筑防御体系。东边交由凌啸天自行处置，亦是情理之中。
“原来如此，此乃巩固国疆的百年大计，梁掌柜辛苦。”凌峰举杯致意，“沙源镇自当尽力为过往官商提供便利。只是西去路途遥远，未知这‘镇西堡’选址何处，工程进展如何？也好让本官心中有数，日后若有大股物资队伍前来，可提前安排接应。”
梁掌柜略作迟疑，压低了声音：“好教大人知晓，具体选址乃军事机密，小老儿亦不甚清楚，只知在西端一处有稳定水源、地势险要的谷地。工程由拒狼关来的那位‘阎王将军’督造，外围警戒极严，我等运送物料也只到指定外围营地便止步，由军卒接手。不过……”他声音更低了，“听说北边似乎不太平，有小股北莽游骑在更西方的荒漠边缘出没，似在窥探。故此行路，格外小心。”
凌峰目光微凝，点头谢过。这情报虽零碎，却至关重要。朝廷在西边动作迅猛，北莽果然不会坐视，冲突的阴影并未远离。
正事谈罢，梁掌柜的心思又回到了药材上，最终以高于雍州市价三成的价格，订下了药圃目前所有成熟的沙棘血果，并预付了定金，约定日后定期采购。这对沙源镇而言，是一笔极为划算的开门红交易。
送走梁掌柜，凌峰沉吟片刻，对郭厚道：“郭先生，此类专司运输建材、护卫精悍、停留短暂、口风甚紧的‘商队’，近日来了几波？”
老锅头翻了翻手中的记事簿，眉头微皱：“回大人，连今日‘隆昌号’在内，七日间已有三波。规模皆不小，所载多为石木，护卫精干，行动利落，补给完便走，从不与我们的人多作交流。我们的伙计试着攀谈，往往被客气而坚决地挡回。带队者气度，不似寻常商贾，倒似行伍中人。”
“看来，朝廷筑城的决心和速度，远超我们想象。”凌峰走到窗边，望向西方，“这是好事，国门愈固。但风雨也要来了。通知褚燕，加派得力人手，向西、西北方向更远处侦察，重点探查有无北莽游骑活动痕迹，以及……是否有非官方的大规模人员物资调动。记住，只观察，勿接触。”
“是！”
接下来的几日，沙源镇仿佛成了一个微缩的枢纽。 西去的大商队络绎不绝，带来了各式各样的消息碎片。有传言说镇西堡地基已夯筑完毕，正在起墙体；有商队护卫私下抱怨西线某段路不太平，发现过可疑的蹄印和篝火余烬；更有从更西边“死亡沙海”边缘绕行而来的小型胡商，神秘兮兮地透露，曾远远望见荒原上有如狼群般的骑兵影子飘忽不定。
这些信息汇聚到凌峰案头，勾勒出西方局势渐趋紧张的轮廓。朝廷在抢时间筑城，北莽则在暗中窥伺、骚扰。沙源镇作为东西通道上的关键节点，其安稳时日，恐怕不多了。
这一日傍晚，凌峰处理完公务，并未回后堂休息，而是信步来到了校场东南角一片僻静的沙地。这里是他日常独自练功之所。
站定，闭目，调息。《九息镇岳诀》缓缓运转，内力自丹田涌出，循着愈发宽广坚韧的经脉流转周天，最终汇入双臂。与月前相比，他体内的内力更加浑厚凝实，五品通脉境初期的根基日益稳固。然而他深知，内力积累只是水磨工夫，真正的战力跃升，在于对“意”的领悟与运用。
识海之中，那缕“破开”枪意种子静静悬浮，散发着无坚不摧的凛冽气息。凌峰的心神沉入其中，反复回味着西北一战中，以“破浪·寒髓”洞穿那苍狼千夫长护体罡气时的感觉。那不是单纯的力量叠加，而是一种凝聚所有精气神，将意志化作实质锋锐，于一点爆发的“破势”！
他手握长枪，并未急速舞动，而是以极慢的速度，一遍遍重复着刺击的基本动作。枪尖划破空气，发出细微的“嗤嗤”声。起初并无异样，但随着他心神与枪意种子共鸣越发深入，那缓慢刺出的枪尖之上，竟开始隐隐汇聚起一点极微弱的、令人心悸的寒芒。周遭的沙粒，无风自动，微微震颤，仿佛被无形的力场牵引。
“星崩……”凌峰心中默念着那式源自枪意传承、却始终未能真正掌握的招式之名。据传承碎片信息所示，“星崩”并非复杂的招式变化，而是将“破开”真意与自身内力、气血完美融合，于一瞬间极尽升华，点出如星辰崩灭般凝聚到极致、而后爆发出撕裂一切阻碍的一枪。其精髓，在于“凝”与“爆”的刹那平衡。
他尝试着将更多的意念与内力灌注，枪尖那点寒芒微微亮了一丝，但随即剧烈波动，砰然散去，未能形成真正的“星崩”之势。反噬之力让他手臂微麻，气血翻腾。
“还是不行。”凌峰收枪，微微喘息，额角见汗。但他眼中并无气馁，反而掠过一丝明悟。“凝而不实，爆而不发……是内力运转的细微脉络尚未完全贯通？还是与枪意种子的共鸣仍差最后一点火候？”
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