时维六月，漠北的烈日已然显露出它酷烈的威能，炙烤着茫茫沙海。沙源镇却在这蒸腾的热浪中，焕发着比天气更炽热的生机。荆州孤藤堡援手的抵达，如同往这锅即将沸腾的滚油中，投入了几块沉实而关键的基石。
官署后院，树荫下难得一片清凉。小雀儿亲手为秦赤瑛斟上一碗凉茶，眼圈依旧有些泛红，目光却不住地往秦赤瑛那空荡荡的左袖与奇特的右臂上瞟。
“秦姨，你的手臂……”小雀儿声音哽咽，最终还是问了出来。她记得分别时，秦赤瑛身受重伤，在古藤堡内修养。
秦赤瑛端起茶碗，古铜色的脸上露出些许感慨的笑容。她用那只真实的左手轻轻拍了拍小雀儿的肩膀，随即抬起了右臂。暗沉的金属在阳光下并无刺眼光泽，反而透着一种厚重内敛的质感，鳞甲般的细密结构随着她手指的细微屈伸而联动，发出几乎微不可闻的“咔哒”轻响，灵活精准得与血肉之手无异。
“旧的不去，新的不来。”秦赤瑛语气豁达，“月凝那丫头，把我送回荆州后，几乎掏空了黄家这些年的积累，又舍了老大脸面，才请动荆州‘天工阁’退隐多年的鲁、程二位大师出手。”
她眼中闪过一丝回忆与感激：“那两位大师，据说早年曾参与过为皇室宗师锻造贴身兵甲，技艺已近乎道。他们见我根基未损，斗志犹在，便说‘残躯未必是终点，亦可为新生之始’。用了足足三个月，以百炼玄铁为骨，揉入‘星辰砂’与‘地脉寒铜’，参照人体经脉与武者气血运行之理，锻造了这条‘玄机臂’。”
她略微催动内力，只见那玄铁臂上原本暗沉的纹路隐隐闪过一丝流光，周遭空气都微微震颤：“它不仅更坚韧、更灵活，能与我的内力完美传导共鸣，其内里更镌刻有微型的聚元阵纹，在放入灵晶之后能自发吸纳天地元气，反哺己身。或许正是因祸得福，身体与这新臂在重塑中达到了一种奇妙的平衡，我在伤愈之后不久，便水到渠成地突破到了五品中期。”
秦赤瑛顿了顿，看着小雀儿，温和道：“至于以前那条臂膀连带的那方铁砧……确如你所言，没有再用了。旧物承载旧忆与旧伤，既是新生，便用全新的家伙什。月凝丫头还让我带话，说她在孤藤堡一切都好，让你不必挂念，专心发展沙源镇便是。”
小雀儿听着，又是心疼又是骄傲，用力点了点头，心中对黄月凝和那两位未曾谋面的大师充满了感激。
前厅之内，气氛则更为务实激昂。凌峰端坐主位，下方除了张山、李泗等镇内骨干，便是以秦赤瑛为首的七位荆州来客。
凌峰首先郑重向众人介绍了沙源镇目前的概况，尤其强调了水源危机虽暂缓但基础仍显脆弱，以及乡勇营实力暴涨却亟需系统整合的现状。
一位面容黧黑、双手骨节粗大如老树根的老者——韩松，在听到郑老实描述沙地蓄水难、作物生长不易时，不由自主地捋了捋稀疏的胡须，眼中闪烁着专业的光芒。
“凌大人，郑老哥，”韩松声音沙哑却清晰，“老夫在荆州时，主要打理沿江的滩涂地与丘陵旱田，对这沙地确是新媳妇上轿——头一遭。不过，万物生长之理总有相通。沙地漏水性极强，那我们便不能只想着‘堵’与‘储’，更需考虑‘导’与‘用’。”
他走到厅中粗略的沙盘前，指着代表新垦荒地的区域：“可否带老夫实地看看？老夫需要知道不同区域沙层的厚度、底下有无黏土层、每日光照风向。或许，我们可以尝试规划一种‘沟垄网状’种植法，深挖沟，高起垄，沟底可铺设干草甚至黏土减缓渗漏，垄上种植耐旱作物。同时，选择一些深根且能固沙的植物，如沙棘、骆驼刺等，在田地外围种植，既能防风固沙，其果实枝叶亦有用途。但这需要时间摸索，找到最适合此地沙、水、光、热组合的法子。”
凌峰闻言大喜：“韩老所言，句句在理！郑老实，从今日起，你便协同韩老，将垦荒区的情况细细说明，所需人手、物料，一律优先供给。我们不怕试错，就怕找不到路！”
韩松的到来，为沙源镇的农业带来了科学规划的希望。
随后，秦赤瑛介绍了其余四位好手，他们各怀绝技，正是沙源镇所缺：
褚燕，身形精瘦如猿，目光锐利如鹰，原为凤鸣军中的斥候队正，擅长潜行、追踪、侦察与反侦察，对设置预警机关、绘制地形图极为在行。
孙百钧，臂长过膝，眼神稳如磐石，曾是边军神射营的教头，不仅弓术超凡，更深谙训练射手之法，对弓箭的制作、保养也有独到心得。
马老六，浑身带着一股淡淡的草料与牲畜气息，是照料战马、驮马的好手，擅长相马、医马、配种，对建设马厩、储备马料更有丰富经验。
老锅头，本名郭厚，是个笑眯眯的胖子，乃孤藤堡后勤管事，精于计算、仓储管理、物资调配，一手安排数千人伙食井井有条的本事，能让任何一支队伍的战斗力在吃饱喝足后凭空添上三分。
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