相比之下，那一百多名尚未融入、也不知内情的罪囚，管理起来则需更多手段。凌峰采取区别对待的方式，对于安分守己、努力劳作者给予奖励和逐步放宽限制；对于心怀异志者则严密监控，严厉惩处。韩明、钱豹、李秀才等被标记的“特殊人才”，也根据其表现和能力，被分配到了不同的岗位，韩明甚至因其军事经验被允许参与乡勇营的部分操练指导，这让他沉寂的眼神中多了一丝波动。
时间悄然进入三月。春风吹绿了漠北的零星草场，沙源镇的建设也日新月异。扩建的市集初具规模，简易的街道被平整出来，两旁货栈林立，商旅往来，叫卖声、驼铃声不绝于耳，竟有了几分边陲小镇的喧嚣气象。乡勇营经过整训和装备更新（换上了缴获的弯刀、长矛，配备了皮甲），士气高昂，战斗力稳步提升。药田里的嫩苗破土而出，焕发着生机。缝纫组的女工们日夜赶工，第一批乡勇号衣已经发放下去。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，漠北的天气，说变就变。
这一日午后，原本晴朗的天空忽然昏暗下来，狂风毫无征兆地刮起，卷起地上的沙砾，打得人脸颊生疼。远处天际，一道昏黄色的巨墙如同潮水般，向着沙源镇的方向滚滚而来！
“沙尘暴！是沙尘暴来了！”有经验的沙民老人惊恐地大喊起来。
镇内顿时一阵慌乱。商队忙着遮盖货物，拴紧骆驼；居民们纷纷躲进屋内，用一切能找到的东西堵住门窗；正在施工的人们也丢下工具，寻找掩体。
凌峰第一时间冲出官署，跃上了望塔，望着那铺天盖地而来的沙暴，脸色凝重。这是他来到沙源镇后，第一次遭遇如此规模的自然之威！
“传令！所有乡勇立刻归队，协助居民加固房屋，引导商队人员进入营寨躲避！通知所有人家，紧闭门户，用湿布捂住口鼻！”凌峰的声音在风沙中依旧清晰，带着不容置疑的镇定。
命令迅速传达下去。乡勇营在张山、李泗的指挥下，顶着狂风，奋力帮助居民固定屋顶，用沙袋加固墙基。石勇带着一队人，奋力将市集上几匹受惊的骡马控制住，避免它们冲撞人群。小雀儿则带着缝纫组的妇女，赶制了一些简易的防沙面罩，分发给在外面执勤的乡勇和需要的人。
凌峰站在塔上，体内控沙之力自然流转。他能清晰地感受到，空气中弥漫着无数狂躁的沙之精灵。他尝试着释放出自己的意念，去安抚、去引导。
奇迹发生了！
以凌峰所在的了望塔为中心，一股无形的力量扩散开来。袭向营寨核心区域的沙尘，仿佛遇到了一堵柔韧的墙壁，速度明显减缓，沙粒的密度也大大降低！虽然无法完全阻挡这天地之威，但却成功地在营寨和大部分居民区外围，形成了一片相对安全的“避风区”！
那些原本惊慌失措、躲在屋内的沙民，感受到这熟悉而又强大的力量，纷纷透过门缝向外张望，当他们看到营寨上空那明显稀薄了许多的沙尘时，眼中再次涌出激动的泪水，纷纷跪地，朝着了望塔的方向叩拜。
“是镇抚使大人！”
“大人又在守护我们了！”
信念在风沙中愈发坚定。
而那些不明所以的商人和罪囚，虽然不明白具体发生了什么，但也能感觉到营寨区域的风沙似乎小了很多，只当是此地风水独特或是运气好，对凌峰和沙源镇更多了几分敬畏与好奇。
沙尘暴持续了将近一个时辰，才渐渐平息。
当天空重新露出昏黄的阳光，沙源镇已是满目疮痍。不少新建的窝棚被吹垮，市集一片狼藉，货物上覆盖着厚厚的沙尘，引水渠也被泥沙堵塞了一部分。
然而，核心的营寨和大部分主要建筑都完好无损，人员除了一些轻微的擦伤和吸入沙尘引起的不适外，并无重大伤亡。这与外界传闻中沙尘暴过后往往人畜湮灭的景象形成了鲜明对比。
灾后的重建迅速展开。所有人，无论是沙民、罪囚还是商人，都自发地投入到清理沙尘、修复房屋、疏通水渠的工作中。经历了共同的灾难，又在凌峰无形力量的庇护下安然度过，一种“同舟共济”的情感在悄然滋生。商人们更加认可此地的安全性，罪囚中也有人看着忙碌的众人和指挥若定的凌峰，眼神中的麻木渐渐被一丝微弱的光彩取代。
凌峰站在官署前，看着虽然狼狈却秩序井然、充满生机的镇子，心中感慨。天灾人祸，都无法击垮这片新生的土地和他的子民。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那片更加广阔也更加危险的北疆新土。
沙源镇，这艘由他掌舵的航船，已经在风沙中初步站稳了脚跟。接下来，便是乘风破浪，驶向更远的深蓝。
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