武帝的目光在名录上缓缓移动，脑海中对应着一位位臣子的功劳、地位、派系以及其家族子弟的情况。
他首先圈定了几位宗室老王和于帝国有大功的勋贵，赏赐厚重，多为彰显地位的珍玩、皮货或是能延年益寿的药材。
接着是内阁几位大学士、六部尚书等文官重臣，赏赐偏向雅致实用，如“海底金桐木”制作的文房用具、“云雾茶”、或是能安心宁神的“鲛人泪”饰品赐予其家眷。
军方大佬方面，除了常规赏赐，武帝特意为几位镇守四方的大将军，如吕奉、凌啸天（虽然人不在帝都）等，额外批注了由“星辰钢”掺入重新锻造的兵器或铠甲部件的赏赐，这是对其功绩和实力的认可。对于石云虎、敖烬等在此次护贡中表现出色的将领，赏赐也颇为丰厚，包含了丹药、金银和御用绸缎。
甚至，武帝还注意到了一些中下层军官的名字，如凌峰、雷啸、刘铭等，都在名录之上。对他们的赏赐更偏向实用，主要是金银、丹药和部分宫中御制的兵器保养物品。
看着这份几乎涵盖了大半个帝国权力阶层和有功之臣的赏赐名录，武帝神色平静。他深知，这些赏赐不仅仅是财物，更是一种信号，一种平衡。赏赐谁，赏赐什么，赏赐多少，都关乎朝局稳定和人心向背。
“就按此名录，由少府寺与内侍监共同操办，三日内分发到位。务必在腊月十五之前，让所有赏赐送达各府。”武帝合上名录，递给赵德，“告诉少府寺，账目要清，手脚要干净，若有人敢在其中上下其手，朕决不轻饶！”
“老奴遵旨！”赵德躬身接过，心中明了，这是陛下在年关前最后一次大规模安抚和震慑臣子，不容有失。
处理完赏赐之事，武帝略显疲惫地揉了揉眉心。他年过六旬，虽修为精深，但连日处理繁重政务，亦感心神损耗。他挥退了左右侍从，只留赵德一人在旁。
殿内安静下来，只有角落兽耳鎏金香炉中升起的淡淡青烟，散发着宁神的檀香。
武帝的目光似乎穿透了层层宫墙，望向了远方。他共有三子，皆已成年，却也是他心中难以完全放下的隐忧。
长子，齐王姜宏毅，年三十有八，乃已故元后所出，身份尊贵。其人性情刚毅，甚至有些刚愎，自幼习武，弓马娴熟，在军中颇有声望，目前代天子巡狩北疆，名义上是历练，实则也带着监视与制衡凌啸天的意味。武帝对他，寄予厚望，却又忧其手段过于酷烈，缺乏仁君之度。
次子，楚王姜宏睿，年三十有五，生母是如今颇受恩宠的贵妃。此子聪颖，心思缜密，善于结交，在文臣中口碑不错，但对武道兴趣寥寥，更喜诗书琴画，目前主要在礼部观政，协助处理一些典仪文书。武帝知其才干，却觉其少了份开拓的锐气，有时过于工于心计。
三子，晋王姜宏远，年方二十八，生母位份不高，早逝。此子性情较为洒脱不羁，不喜朝堂约束，自幼便表现出对游历江湖、探寻古迹秘境的极大兴趣，武道天赋亦是不凡。成年后更是经常离京，美其名曰“游学”或“历练”，实则踪迹飘忽，连武帝有时都难以掌握其行踪。朝中对其评价褒贬不一，有人认为其不堪大任，有人则觉得其或许才是真正活得通透。
“宏毅在北疆，不知与凌啸天相处如何……宏睿在礼部，怕是又在琢磨着年宴上如何表现了吧……至于宏远……”武帝想到三儿子，眉头微不可查地蹙了一下，“这混账小子，又跑到哪个山旮旯里去了？腊月都不回京？真是……”
三个儿子，三种性情，代表着朝中隐隐形成的三股势力。立储之事，关乎国本，武帝心中虽有倾向，却始终未曾明言。他还在等，等一个合适的时机，也等儿子们展现出更能让他下定决心的能力或……变故。
“陛下，可是在惦记几位王爷？”赵德察言观色，轻声问道。
武帝收回目光，淡淡道：“儿大不由娘，更不由爹。随他们去吧。年关将至，宫中一应典礼筹备，不得有误。尤其是祭天大典与除夕宫宴，乃是国朝重典，命礼部和内侍监加紧操办。”
“是，老奴省得。”
就在武帝于深宫之中运筹帷幄、平衡朝局之时，永宁坊的小院内，凌峰和小雀儿也迎来了一位意外的访客。
来者并非宫中内侍，而是一名穿着普通家仆服饰、但眼神精悍、步履沉稳的中年汉子。他敲开院门，确认凌峰身份后，恭敬地递上一封没有落款的信函。
“凌大人，小人奉石重校尉之命前来。校尉已返回兖州，临行前嘱咐，若凌大人回京，务必将此信转交。校尉还让小人带话，言他在兵部武选司的一位老友透露，陛下已然出关，对护贡有功人员的封赏章程已在拟定，凌大人您名列前茅，且……陛下可能会在腊月二十前后，亲自召见部分有功将士，以示恩荣。让您早做准备，静候佳音。”
凌峰心中一动，接过信函，道：“有劳兄台，还请代我多谢石校尉挂念。”
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