时光如涓涓细流，在平静而规律的生活中悄然逝去。自那日从军功司与闻风茶楼归来，凌峰与小雀儿在永宁坊的这座小院里，已然安稳地度过了近半个月的光阴。时令也从未梢，彻底迈入了寒意愈浓的十月。
这半个月里，凌峰的生活极有规律，几乎是以“三日”为一个周期。大部分时间，他都在院中静心休养与修炼。
他的伤势恢复得极快，远超常人。这固然得益于他扎实的六品根基、孙军医留下的丹药以及吕奉赏赐的宫廷秘药，但凌峰隐隐感觉到，那日漳水畔强行催动、并与军阵产生奇异共鸣的血脉之力，在带来巨大负荷的同时，似乎也某种程度地冲刷、拓宽了他的经脉，使其更具韧性，恢复起来事半功倍。到了十月中旬，他体内气血已然充盈澎湃，内力运转圆融无碍，甚至比受伤前更显精纯凝练，《破军七踏》的步法与发力技巧也愈发纯熟，尤其是对第二踏“撼地”的意境，有了更深的体悟。
而小雀儿，则完全沉浸在新得的那套《青囊杂病论》手抄本中。这套医书并非什么绝世秘典，但胜在内容广博，记载了许多民间偏方、疑难杂症的辨析以及药材的炮制手法，正适合她目前打基础、开阔眼界的阶段。她每日除了照料凌峰起居、打理小院，便是捧着医书研读，时而对照着自己药箱里的药材辨识，时而用飞针在草人上练习定穴，小脸上总是带着专注而满足的神情。她的《素女养元功》亦在稳步提升，那丝微弱的“流沙”血脉带来的感知力，让她在学习医术和飞针时，往往能察觉到一些常人难以注意的细微之处。
每隔三日，待凌峰修炼告一段落，兄妹二人便会锁好院门，前往内城或外郭城的集市采买生活用品，并必定会去那“闻风茶楼”坐上一两个时辰，点上几样小菜，一壶清茶，既是打牙祭，也是探听消息。
通过这数次茶楼之行，凌峰对帝都的繁华与格局有了更具体的认识，也听到了更多关于各路贡品的消息。
帝都天元城，除了官署军营，商业区域主要集中在内城的“东市”、“西市”以及外郭城的几个大型集市。
东市靠近百官衙署和永宁坊这类官舍区，多以售卖柴米油盐、布匹绸缎、文房四宝、日用杂货为主，价格相对公道，秩序井然，是凌峰和小雀儿最常去采买的地方。他们在这里购买了过冬的棉被、厚实的衣物，以及一些简单的厨具和储备干粮。
西市则跨过横贯内城的金水河，位于西城区域，那里商贾云集，店铺林立，南方的丝绸、瓷器、茶叶，北方的皮货、药材、牲口，海外的珍珠、珊瑚、香料，乃至西域的宝石、胡姬舞蹈，应有尽有，可谓琳琅满目，炫人眼睛。凌峰二人只去过一次，便被其惊人的繁华与高昂的物价所慑，并未多做停留。
此外，外郭城靠近各州会馆的区域，也有自发形成的特色集市，如专卖各地小吃的“食肆街”，汇聚南北手艺人的“百工坊”，甚至还有专门交易旧货古玩的“鬼市”。帝都之大，无奇不有，仿佛一个微缩的九州。
而在闻风茶楼听到的消息，也愈发清晰起来。
首先是关于贡品中的活畜处理。正如之前所闻，除了东南靖海卫贡品中的部分珍稀海鱼需特殊水池供养，以及西南南疆镇守府送来的一对据说能口吐人言的“五彩鹦鹉”和几只性情温顺的“梅花鹿”颇为引人注目外，大部分活畜，如猪、羊、牛、马，在经由少府寺和太仆寺（掌管舆马和马政的机构）联合勘验后，会根据品相、用途进行分配。
茶楼里一位看似知晓内情的茶客透露：“那些品相最佳、血脉纯粹的健马，自然优先补充禁军和边军缺额；膘肥体壮的猪羊，一部分送入皇家苑囿由‘上林署’负责饲养，供年节祭祀、宫廷宴席之用，另一部分则会赏赐给有功将士或直接由官办肉铺发售，平抑京中肉价。至于那些贡品中的珍禽异兽，听话温顺、模样讨喜的，往往会被皇室留下赏玩，或由陛下恩赏给王公大臣府上的公子小姐。若是繁衍过快的，官家也有定数，超出部分或宰杀，或由官方牙行发卖，流入民间。总之，朝廷自有章程，断不会让这些牲畜白白耗费钱粮。”
这番话解答了凌峰心中关于如何处理如此多活畜的疑问，也让他对帝都管理的精细有了更深体会。
其次，便是其余三路护贡大军的最新动向。
在这半个月里，消息陆续传来：
东南一路，由靖海卫护送的贡品船队，在克服风浪、检修船只后，已于十月初五抵达帝都，停靠在了城东通惠河码头。他们的贡品以东海奇珍为主，除了巨大的龙虾、海胆、千贝外，还有色泽瑰丽的珊瑚树、碗口大小的珍珠、以及一种名为“鲛人泪”的稀有深海宝石，据说在暗夜能发出柔和蓝光，引得京中贵妇争相打听。此外，还有十几株用特殊方法保持生机的“海底金桐木”，木质沉重如金，亦是造船的极品材料。
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