庞大的护贡队伍在舒州城西的专用军营驻扎下来，连绵的营盘如同突然生长出的钢铁森林，与不远处烟雨朦胧、灵秀婉约的舒州古城形成了鲜明对比。按照总兵官石云虎将军的命令，大军将在此休整三日，以消除山口驿夜袭的疲惫，补充消耗巨大的粮草物资，并等待舒州本地的岁贡汇集清点后，一并编入车队。
命令下达，军营立刻如同一个精密而庞大的机器，高速运转起来。各营队划分驻地，挖掘排水沟渠，设立警戒哨塔，埋锅造饭，井然有序。经历了一场夜战，士兵们脸上虽带着疲惫，但动作依旧麻利，眼神警惕，显然都得到了加强戒备的指令。
凌峰和小雀儿被安排在后营靠近医疗区的一顶小帐篷里，这里相对安静，也方便小雀儿去孙军医那里帮忙。安顿下来后，凌峰立刻想起了石重校尉交代的秘密任务。
他并未急于四处张望，而是先闭目凝神，将精神力如同水银泻地般，缓缓向四周铺散开去，重点覆盖那些停放贡品马车的核心区域。他的感知变得愈发细腻，得益于敖烬的指点，他不再是将“意”强行剥离外放，而是将其作为一种增强感知的“透镜”，融入精神力本身。
顿时，一幅远比肉眼所见更为“清晰”的立体图景在他脑海中浮现：沉重马车压实的土地、箱篓内瓷器细微的碰撞声、茶叶篓散发的淡淡清香、甚至守卫士兵沉稳的心跳和呼吸节奏…都一一映照于心。
他仔细地“扫描”着这些早已熟悉的贡品，感知着它们的气息、重量乃至内部结构的细微声响，试图在其中找出任何不和谐的“杂音”——比如，是否被暗中打开了封印，是否被掺入了不该有的东西，是否重量有极其细微的异常…
这是一个极其耗费心神的工程。凌峰不敢有丝毫大意，如同一个最耐心的工匠，一寸寸地检查着。足足过了一个时辰，他才缓缓睁开眼，长吁一口气。
“暂时…没有发现异常。”他心中稍定。看来对方昨夜刚失手，又是在大军严阵以待的军营核心，暂时还不敢轻举妄动来做手脚。
接下来的三天，这种例行的、隐秘的检查，成为了凌峰每日清晨和深夜的固定功课。他就像一只无声的蜘蛛，以自己的方式，守护着这张巨大的“网”的中心。
完成第一次检查后，凌峰便听到营区外传来喧哗声。他走出帐篷望去，只见营门方向，长长的车队一眼望不到头，正接受着严格的检查后，缓缓驶入营地指定的空旷区域。
这些都是从舒州各地征调来的岁贡！
舒州地处吴头楚尾，襟江带湖，物产丰饶，贡品自有一番独特韵味。力夫们喊着号子，将一箱箱、一篓篓、一罐罐货物小心翼翼地从车上卸下，堆积起来。
凌峰被石重校尉特意叫了过去，协助“感知”这些新入库的贡品。这正合他意，他可以光明正大地近距离接触这些新来的物品。
只见舒州贡品林林总总，琳琅满目：
文房瑰宝： 最多的是来自境内龙眠山的“龙眠松烟墨”，墨锭黝黑发亮，细腻如玉，嗅之有淡淡的松香与药香；还有色彩绚丽、质地坚韧的“舒席”（水竹编织的凉席，纹路精美，可作画屏）；以及被誉为“纸中君子”、莹白如玉、润墨极佳的“雪浪宣纸”。
茶香四溢： “天柱剑毫”绿茶，形似利剑，挺直翠绿，白毫显露，清香持久；“桐城小花”茶，外形秀巧，花香馥郁，是贡茶中的珍品。皆用锡罐或檀木盒精心封装。
药材珍品： “茯苓”（多呈乳白色，质地坚实，有“安神利水”之效）；“天麻”（肥大坚实，顶端有红棕色干枯芽苞，俗称“鹦哥嘴”，是息风定惊的良药）；还有用特制木匣装载的“潜厚朴”，皮厚油足，气香浓烈。
水产佳肴： 巨大的木桶里，是从周边湖泊急运而来的“武昌鱼”（团头鲂），鲜活肥美；以及晒制的“银鱼干”，通体透明，洁白如银，是煲汤提鲜的绝佳食材。
工艺精品： 精美的“望江挑花”刺绣，图案古朴，色彩雅致；以及一些造型古拙、釉色温润的“宿松陶器”。
空气中混合着墨香、茶香、药香、鱼腥味，形成一种独特而浓郁的气息。凌峰漫步其间，精神力细细扫过这些贡品。大多数物品气息纯净自然，但当他感知到一批刚从车上卸下的“茯苓”时，眉头微微蹙起。
这批茯苓看起来与旁边几筐无异，个头硕大，但凌峰的精神力却感知到其内部核心处，有极其微弱的、不和谐的阴湿气息，仿佛被什么细微的虫卵或菌丝侵入，虽然极其微弱，且被药材本身浓郁的药气掩盖，但若长久与其他贡品尤其是茶叶布匹放在一起，恐有污染之险。
他不动声色地找到负责接收的工部小吏，低声说明了自己的发现。那小吏将信将疑，但碍于是石校尉派来的人，还是叫来了随队的资深药匠。药匠仔细剖开几块凌峰指出的茯苓，果然在核心处发现了极其细微的、几近透明的霉变丝线！
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