起初，孙军医只是让她打打下手。行军途中，难免有人水土不服，呕吐腹泻；或是整理装备时不小心划伤；甚至有一次，一辆马车的货物捆扎松动，落下砸伤了一名民夫的脚。伤者被送来时，脚踝肿胀，疼痛不已。
小雀儿在一旁看着，下意识地低声道：“像是挫了筋，淤血堵了…若能有点活血的紫荆皮、透骨草捣烂外敷，再用手法顺一顺筋络，会好得快些…”她声音很小，几乎是自言自语，却恰好被正在取夹板的孙军医听到。
孙军医动作一顿，猛地抬头看向小雀儿，眼中精光一闪：“小丫头，你认得药材？还懂手法？”
小雀儿心里一慌，想起凌峰的叮嘱，连忙低下头，摆弄着衣角，小声道：“以、以前在老家…见村里的郎中爷爷给人治过摔伤…就、就记得一点名字，手法…我不会的…”她将一切推给了模糊的“老家见闻”。
孙军医盯着她看了片刻，眼中的锐利渐渐化为一丝好奇和探究。他没有追问，只是转身从药箱里取出几味药材，正是小雀儿刚才提到的紫荆皮和透骨草，又加了点别的，递给旁边的助手：“去，捣烂了拿来。”
然后，他亲自上手，为那民夫检查脚踝，手法老道地一推一拿，只听轻微“咔”一声，民夫痛呼过后，脸上却露出舒缓的神色。
“筋络归位了。待会儿敷上药，休息两日便无大碍。”孙军医淡淡道，然后似笑非笑地瞥了小雀儿一眼，“丫头，看来你老家那郎中爷爷，倒是个有本事的。”
小雀儿心跳如鼓，只能红着脸点头。
自此之后，孙军医便有意识地多让小雀儿接触一些药材，有时会考较她：“丫头，你看看，这是什么药？有什么用？”
小雀儿便装作努力回忆的样子，挑些最常见的、各地都有的药材来说，比如止血的仙鹤草、清热的车前草，对于徐州本地特产的药材，如紫云参、地心火芝等，则一律摇头表示不认识。
但她那份对药材天生的亲和力与敏锐的观察力却无法完全掩饰。她总能很快分清药材的好坏，处理药材时手脚麻利，甚至能注意到一些孙军医都偶尔疏忽的细节，比如某批药材似乎受潮了，或者某味药的药性似乎比寻常猛烈几分。
孙军医看在眼里，心中愈发惊奇，觉得这小姑娘是个学医的好苗子，虽来历不明，但心性纯良，便也起了爱才之心，开始更耐心地指点她一些基础的辨识、炮制知识，以及军中最常见的创伤处理手法。小雀儿如饥似渴地学着，却始终牢记哥哥的吩咐，小心翼翼地藏拙，只表现出一个“有点小聪明、记性好”的普通女孩样子。
庞大的队伍沿着官道，一路向北。
浔阳以北的地势并非一马平川，而是逐渐呈现出缓和的起伏。官道如同一条灰白色的带子，在无垠的绿色原野上蜿蜒伸展。两侧是广阔的农田，阡陌纵横，溪流潺潺。远处可见散落的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。时而有不高的小山丘点缀在地平线上，山上多生松柏，郁郁葱葱。
行军地图上，从浔阳到舒州，直线距离并不遥远，但因是沿江北岸而行，需避开一些沼泽湿地和陡峭江岸，实际路程约二百余里。按照每日四十里的速度，需行军五日左右。
沿途每隔二十至三十里，便有朝廷设立的驿站或较大的城镇，如浔阳北二十里的“官牌驿”、四十里处的“黄梅镇”、六十里处位于小池口的“临江驿”等，可作为大军休整补给之所。
这一日，队伍行至距浔阳约八十里处。前方出现一条颇为宽阔的河流，名为皖水，乃长江一条重要支流，水势平缓，河面宽阔，官道在此通过一座巨大的石桥——皖口桥。此桥乃前朝所建，桥体坚固，可容四车并行，是北上必经之咽喉。
凌峰随斥候队率先抵达桥头。赵乾经验老道，并未立刻上桥，而是命令手下仔细检查桥体两侧的护栏、桥墩是否有新近破坏的痕迹，同时看向凌峰。
凌峰会意，将手掌贴近桥面，精神力顺着一块块巨大的条石向下蔓延，感知着桥体内部的结构。片刻后，他睁开眼：“桥体结构完好，承重无虞，可安全通过。”
赵乾点点头，这才打出安全信号。后方大军得到信号，维持队形，开始有序过桥。沉重的马车一辆接一辆碾过古老的石桥，桥身发出沉稳的呻吟，却岿然不动。
过了皖口桥，便算是正式进入了舒州地界。地貌略有变化，平原渐少，多了些低矮的丘陵，官道有时需从山丘之间的垭口穿过。
又行一日，距离舒州城已不足三十里。天色渐晚，队伍在前方一处名为“山口镇”的大型驿站驻扎下来。此镇因地处进出舒州盆地的山口而得名，商业繁盛，驿馆规模宏大，足以容纳这支庞大队伍的大部分人员休整。
也正是在大军入驻山口镇，埋锅造饭，人喊马嘶一片忙碌之际，镇外官道上，由南向北，疾驰而来二十余骑！
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