愉快的一天很快过去。日落时分，两人带着满满的收获和些许疲惫回到了驿馆。小雀儿怀里抱着没吃完的零食和几件不值钱但精致的小玩意儿，脸上是心满意足的笑容。
“凌峰哥，浔阳真好玩。”临睡前，小雀儿还忍不住说道。
“嗯，以后有机会，带你去更多好玩的地方。”凌峰承诺道，帮她掖好被角。
最后一天，凌峰没有再外出，而是在房中静坐调息，将靖海侯指导的要点和昨日放松的心神重新收敛，恢复到最佳状态，以迎接明日开始的、未知的陆路行程。
翌日清晨，天色微蒙，晨雾尚未散尽。凌峰便带着小雀儿准时来到了指定的集结地点——位于浔阳城北门外的大型军用校场。
此时校场上已是人喊马嘶，一片繁忙景象！
数以千计的精锐士兵正在军官的呼喝下迅速整队。这些士兵与凌峰之前见过的水师和镇渊军截然不同！
他们绝大多数身着厚重的玄黑色扎甲，甲叶层层叠叠，覆盖全身要害，阳光下泛着冷硬的金属光泽。头盔带有护颈和顿项，只露出一双双冷静锐利的眼睛。每人配备一面几乎等人高的巨型塔盾，盾面厚重，边缘包铁，中心往往铸有狰狞的兽首或尖刺。武器则是清一色的长柄重戟或厚背长刀，腰间还挎着短柄战斧或链枷。他们行动之间，甲胄铿锵，步伐沉重整齐，如同一座座移动的钢铁堡垒，散发出令人窒息的压迫感！
除了这些重甲步兵，还有相当数量的骑兵。这些骑兵同样人马俱甲，战马披着厚重的皮质或镶铁马铠，骑士则穿着更加灵活但仍防护周全的环锁甲或鳞甲，手持长矛马槊，腰佩骑弓战刀，显然是用于冲击和侧翼掩护的重骑。
旌旗招展，除了帝国的玄鸟旗和徐州的军旗外，最多的一面旗帜上，绣着一头匍匐于地、似龟似鳌、甲壳厚重的狰狞巨兽图案——这是“负山军”的军徽！帝国徐州中原腹地最负盛名的重装步兵军团之一，以超强的防御力和坚韧的意志着称，堪称战场上的钢铁长城！
凌峰心中凛然，看来帝国对这批贡品的重视程度远超想象，竟然调动了“负山军”来负责主要护卫任务。与水路的诡谲多变相比，陆路似乎更注重堂堂正正、以绝对力量碾压一切的防守反击。
校场边缘，大量的四轮重型马车已经准备就绪。这些马车车厢异常坚固，以硬木为骨，蒙以铁皮，轮轴粗壮，需要两匹甚至四匹健壮驮马牵引。力夫们正在军官的严格监督下，将最后一批从码头转运过来的贡品箱篓小心地装载上车，并用油布和绳索牢牢固定。
凌峰目光扫过，看到了许多徐州本地的贡品：一袋袋颗粒饱满、散发着清香的上等稻米“浔阳香梗”；一筐筐用特殊水草包裹、保持鲜活的“金睛鳜鱼”；一桶桶密封的极品菜籽油和芝麻油；还有大量硝制好的皮革、品质优良的生铁锭、以及一些精美的柳编和蒲草制品…这些都是徐州作为帝国粮仓和物产之地的底蕴。
“凌峰？”一个沉稳的声音传来。
凌峰转头，只见一名身穿“负山军”中层将领铠甲、面容刚毅、眼神如鹰的中年校尉走了过来，他身后跟着两名亲兵。
“正是小人。”凌峰拱手行礼。
那校尉验看过凌峰的身份文书和靖海侯的手令，点了点头，语气不算热情，但透着军人的干脆：“我乃负山军麾下，振武校尉石重。奉将军令，接收你二人入队。这是靖海侯爷为你请功，由我部发放的赏赐——五十粒‘赤血丹’，用于稳固六品境界，收好。”说着，他从亲兵手中接过一个沉甸甸的小皮囊，递给凌峰。
皮囊入手微沉，打开一看，里面是五十粒龙眼大小、色泽鲜红、散发着浓郁气血气息的丹丸。正是军中常用的、品质上乘的气血丹。凌峰郑重收下：“谢将军，谢侯爷！”
石重继续道：“侯爷另有吩咐，言你在水路之上，凭超凡感知屡立奇功。虽陆路与水路不同，但侯爷觉得你这份天赋或仍有可用之处。此行北上，前期多行于平原，地势开阔，一马平川。我军虽有斥候游骑，但多关注明显威胁。将军之意，你可愿偶尔随先锋前行，凭你的感知，提前探查一些诸如地面承重、浅层流沙、异常气息等细微之处，以防不测？当然，并非强制，亦不会让你涉险。”
凌峰心中明了，这是靖海侯对他的又一份关照，既让他发挥作用，也是一种历练。他毫不犹豫地抱拳：“谨遵将军安排！小人必尽力而为！”
“很好。”石重脸上露出一丝不易察觉的赞许，“那你二人便归入后勤辅兵营，暂随医疗与物资车队行动，相对安全。需要你时，自会传唤。切记遵守军令，不得擅自行动。”
“是！”
石重安排一名士兵带领凌峰和小雀儿去往辅兵营的指定位置。那里已经聚集了不少民夫、匠人以及少量像凌峰这样的特殊人员。车辆众多，队伍庞大但井然有序。
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