二月十七，晨。
连绵数日的霏霏细雨终于歇止，铅灰色的云层被撕裂，久违的冬日暖阳将金色的光芒洒向江陵府。湿漉漉的青石板路面蒸腾起氤氲的水汽，整座城市仿佛都从阴冷潮湿中苏醒过来，焕发出些许活力。
广源客栈丙字房内，凌峰推开木窗，清冽微寒的空气涌入，带着阳光的味道，稍稍驱散了连日出不得门的憋闷。楼下街道比往日更加喧嚣，车马粼粼，人声鼎沸，似乎有一股无形的躁动在空气中蔓延。
“凌大哥，今天太阳真好！”小雀儿凑到窗边，眯起眼睛感受着阳光的暖意，小脸上带着雀跃。连续几日闷在房里调配毒药、研读“风物志”，虽也充实，但对一个孩子而言终究太过沉闷。
“嗯。”凌峰目光扫过街道。行人步履匆匆，不少都朝着码头方向张望，脸上带着好奇与议论的神色。一种不同于往日市井忙碌的、更加正式而紧张的气氛正在汇聚。“贡品应已清点交接完毕，船队或许会有新动静。我们出去看看，也是最后再看看这江陵城。”
今日之后，直至二月二十登船，他们打算彻底蛰伏，不再外出。
两人依旧穿着那身不起眼的棉布衣裳。凌峰将“破浪·寒髓”用粗布仔细裹好负于背后，小雀儿则检查了一下腰间储物袋和暗藏的“银蛇”软剑。青铜腰牌贴身藏好，此刻他们只是两个寻常的外乡人。
走下客栈吱呀作响的木楼梯，掌柜依旧在拨弄算盘，见到他们，也只是抬了抬眼皮，便又低下头去，仿佛他们与这客栈里其他匆匆过客并无不同。
阳光下的江陵府街道，与阴雨时判若两城。积水退去，摊贩们将货物摆得更加靠外，吆喝声也格外卖力。酒旗招展，茶香四溢，甚至还有杂耍艺人在街角空地上敲响了铜锣，引来一圈圈围观叫好的路人。一种年节过后、万物复苏般的生机勃勃景象。
凌峰带着小雀儿，并未直接前往码头核心区域，而是沿着“风物志”上标注的相对安全路径，不疾不徐地走着，更像是在做最后的告别巡礼。他们穿过卖各式各样手工糕点的甜水巷，路过飘着浓郁药材清香的药王庙街，也远远避开了标注着漕帮与鱼栏帮势力范围的嘈杂码头区。
小雀儿的目光被那些琳琅满目的小吃玩意吸引，买了一包糖炒栗子抱在怀里，边走边剥，吃得小嘴甜腻。凌峰也放松了些许心神，感受着这座帝国南疆巨城在阳光下的鲜活脉搏。醉仙楼的风闻、听风阁的警示、当铺外的诡异、街头的欺压…这一切似乎都暂时被阳光冲淡，融入了市井百态的巨大画卷之中，变得模糊而遥远。
然而，当他俩最终绕到一段地势稍高、可俯瞰部分码头的江堤上时，眼前的景象却让那短暂的松弛瞬间消失。
昨日还略显拥挤但秩序井然的贡品船队泊区，今日赫然已大变模样！
数以百计的镇渊舰队水兵和江陵府守军组成的队伍，正在码头上来回奔走，执行着清场戒严。他们将原本停靠在核心泊位的一些中小型商船、渔船，毫不客气地驱赶到更外围的次要泊位，空出了一大片水面和相邻的数个宽敞泊位。粗粝的呼喝声、船只挪动时蒸汽轮机的轰鸣、铁链拖拽的摩擦声混杂在一起，显得肃杀而紧迫。
“让开！都让开！军务重地，闲杂人等退避！” “那艘乌篷船！说的就是你！立刻移开！否则按冲撞军船论处！” 一队穿着赤色棉甲、盔缨鲜明的军士持戈而立，封锁了通往那片空出泊位的栈桥入口，眼神锐利地扫视着周围的人群，不容任何人靠近。
码头上围观的百姓议论纷纷，交头接耳。 “好大的阵仗！这是又要来大人物了？” “肯定是了！没看见把最好的泊位都清出来了吗？” “难不成是帝都来的钦差？” “不像…钦差的仪仗不是这样。倒像是…要接卸什么大家伙？”
凌峰目光微凝，拉着小雀儿退到江堤上一株老柳树的阴影下，遥遥观望。镇渊舰队和江陵守军联合清场，这绝非寻常。他极目远眺，望向浩渺的江面下游方向。
约莫等了小半个时辰，就在日头渐高，江风渐起之时。 呜——呜——！ 低沉而极具穿透力的汽笛声，从下游江面远远传来！声音厚重，带着一种金属般的威严，与寻常货船客船的汽笛截然不同！
来了！ 码头上的人群一阵骚动，所有目光齐刷刷投向笛声传来的方向。
只见下游水天相接之处，首先出现的是一面迎风猎猎招展的巨大旗帜！旗帜底色为明黄，上面用玄黑丝线绣着一头狰狞咆哮、作人立状的巨熊图案！巨熊獠牙毕露，熊掌锋利，充满了一股沙场鏖兵的凶悍暴烈之气！
“熊旗！是铁骑侯府的熊旗！”码头上有人失声惊呼！ “铁骑侯？镇守荆北边关的那位爷？他怎么到江陵来了？还走的水路？” “看后面！好大的船！”
随着旗帜临近，旗帜后的船队身影也清晰起来。那并非镇渊舰队制式的战船或货船，而是三艘体型极为庞大、造型却略显奇特的楼船巨舰！
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