黑龙滩的浊浪渐渐平息，江面漂浮的碎木与血色被奔流的锦江带走，只留下荆州水师森严的舰影封锁着这片水域。孤藤堡的小舟如同融入夜色的游鱼，悄然驶离了那片杀机四伏的江湾。
船舱内，气氛凝重。黄月凝闭目调息，她独臂硬撼焦昆等数名好手，内息消耗不小，更被千机水弩的劲力震伤了肺腑。秦赤瑛检查着水靠上的破损，脸色难看：“地藏会的爪子够硬！这星纹钢内衬都差点被抓穿！” 哑婆婆则迅速为凌锋处理手臂上被殷九撕裂的伤口，敷上特制的金疮药。
凌锋盘膝而坐，心神却沉浸在巨大的震撼与收获中。突破七品易筋的雄浑力量在经脉中奔流，远比八品时凝练、厚重，带着大地的沉凝与沙砾的粗粝。丹田深处，那股来自水府馈赠的暗金色能量如同沉睡的火山，虽未被完全吸收，却让他的沙源之力带上了一丝不朽的光泽。更珍贵的是脑海中那烙印般的传承碎片——《黄沙百战枪》的狂沙意境、《九息镇岳诀》的宏大吐纳、《流沙遁影步》的诡谲玄奥、《瀚海黄沙阵》的磅礴战意…虽残缺不全，却为他指明了通往更高境界的康庄大道！
“感觉如何？” 黄月凝睁开眼，目光如电，落在凌锋身上。
“力量…完全不同了。” 凌锋握了握拳，感受着体内奔腾的力量，“仿佛打破了某种无形的枷锁，与外界的联系更清晰，尤其是…水下的压力，似乎能转化为淬炼自身的助力。” 他尝试引动一丝沙源之力，五尺内的水流微微震荡，几粒银沙如同拥有生命般悬浮、旋转，比之前更加灵动、凝实。
“七品易筋，贯通全身筋脉。” 黄月凝语气严肃，“此乃武道第一道真正天堑！迈过去，才算真正踏入追寻天地之力的门槛。你的根基在水下极限压力中打得异常扎实，沙源之力更是得天独厚，突破顺理成章。但切莫自满！易筋境只是开始，需不断巩固、拓展经脉，引天地之力淬炼己身，最终凝练属于你自己的‘意’！”
她话锋一转，带着一丝审视：“你体内那股新生的暗金能量，应是水府核心对你的血脉馈赠，好生温养，莫要急于求成。至于那些传承碎片…” 黄月凝眼中也闪过一丝凝重与羡慕，“沙民王庭的核心传承，价值无可估量！《九息镇岳诀》直指呼吸法本源，若你能从中参悟，融入你的《瀚海呼吸法》，必能脱胎换骨！《黄沙百战枪》与《流沙遁影步》更是绝配，好生参悟，莫要辜负这天大机缘！”
凌锋重重点头，心中充满了感激与紧迫感。
回到孤藤堡，关于玄铁箱内“钥匙”的下落，成了首要谜团。
独眼老赵带来了听风楼的最新情报：
“天工阁机关舟‘墨梭’已确认带着玄铁箱返回锦官城分部，戒备森严。墨衡执事亲自坐镇，秦珏公子也在其中。据内线观察，箱子已被送入分部最深处的‘千机室’，由多重机关守护，墨衡正组织人手试图无损开启。”
“地藏会吃了大亏，焦昆重伤，殷九断了一臂，精锐折损近半，正像疯狗一样四处搜寻线索。崔五震怒，已严令潜伏在天工阁内部的暗线‘墨手’（身份保密，疑似墨衡的某个助手或弟子），不惜一切代价，盗取或破坏箱内之物。听风楼已锁定几个可疑目标，正严密监控。”
“至于箱子里的‘钥匙’——定海盘，风首大人根据古籍残卷与水府外围遗留的碎片分析，它并非寻常罗盘，而是古沙子王国庞大沙船舰队最核心的‘沙魄金晶’所铸！此物乃以天外陨铁与地心罕见金属熔炼而成，对古沙民赖以驱动巨型沙船、穿梭沙海的‘地磁流’与特定的‘沙脉矿藏’有着超乎寻常的感应共鸣之力！它不仅是定位和开启水府核心枢纽的机关密钥，其本身更是古沙民冶炼与导航技术的巅峰结晶！其材质特性与内部可能蕴藏的沙民舰队构造图谱，对于任何有志于打造顶级机关舟船或破解沙民遗迹的势力而言，都是无价之宝！”
凌锋和黄月凝对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。沙民操控大地与沙流的力量本就神异，若能得到其巅峰舰队的核心材料与可能的制造秘密…无论落在天工阁还是地藏会手中，都足以掀起惊涛骇浪！
“天工阁暂时不会轻举妄动开启水府，” 黄月凝判断道，“他们需要时间研究沙魄金晶（定海盘）的特性，更需要足够的力量应对各方觊觎。我们的时间…在龙门擂！”
锦官城的空气，因龙门擂的重开而彻底沸腾！相比两年前，此次擂台规模更大，吸引了整个蜀州乃至周边州郡的年轻俊杰。青城上清宫山门前的巨大广场被重新修葺，搭建起九座丈许高的玄黑擂台，呈九宫排列。中央一座最为高大宽阔，乃是最终的决胜之台。
此次擂台规则也略有调整：
海选混战： 于九座分擂台同时进行，每擂百人入场，混战一炷香时间，最后站在台上的十人晋级。考验生存、应变与混战能力。
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