三更的黑石镇西南角，仿佛被泼洒了浓重的墨汁，与主街零星摇曳的昏黄油灯形成刺目对比。这里没有灯火，只有更深沉的黑暗和一种粘稠的、混杂着铁锈、劣质烟草、血腥气以及某种难以言喻的腐败甜香的压抑气息。这便是“鬼市”，黑石镇乃至整个冀州边陲最见不得光的暗流交汇之处。
凌锋如同一缕幽魂，贴着墙根的阴影移动。脸上抹着特意找来的锅底灰，破烂的衣衫外裹了一件同样破旧、几乎看不出颜色的宽大罩袍，将身形轮廓模糊化。宽檐破草帽压得极低，只露出一双在黑暗中警惕闪烁的眼睛。秦姨给的“断水”短刀紧贴着小臂内侧，冰冷的触感是唯一的依靠。怀里那块沉甸甸的寒铁锭，隔着粗布衣料传来阵阵刺骨的凉意，既是敲门砖，也是沉重的负担。
入口是两个被岁月和暴力扭曲得不成样子的巨大木栅栏，歪斜地矗立在一条臭水沟旁。没有守卫，只有阴影里几道如同毒蛇般窥伺的目光扫过每一个试图进入的身影。凌锋能感觉到那些目光在自己身上停留了一瞬，带着评估猎物价值的冰冷。他微微弓着背，脚步放得又轻又缓，尽量让自己看起来像这里最常见的、挣扎求存的底层渣滓，毫不起眼。
穿过木栅栏，仿佛踏入了另一个世界。一条狭窄、蜿蜒、地面永远湿滑泥泞的“街道”在眼前延伸，两侧是胡乱搭建的破棚、地摊，甚至直接铺在地上的油布。没有吆喝，只有压得极低的、如同毒蛇吐信般的窃窃私语在空气中流淌，伴随着金属、骨器、布帛摩擦的窸窣声。
光线来源诡异。一些摊主面前点着气味刺鼻的劣质兽油灯，昏黄的光晕仅仅照亮摊位前一小块地方，将摊主的脸映照得如同鬼魅。更多的是依靠一些会发出微弱幽蓝或惨绿光芒的奇特矿石、骨片，甚至某些风干的、散发着磷光的虫尸来照明。这些诡异的光源，将整个鬼市笼罩在一片光怪陆离、令人心悸的朦胧之中。
摊位上的货物更是千奇百怪，透着浓重的血腥与死亡气息：锈迹斑斑、带着暗红血痂的刀剑枪头，有些甚至能看出军制武器的痕迹。风干的、不知名野兽的爪牙、头骨，甚至整张带着诡异纹路的皮毛。瓶瓶罐罐里装着颜色可疑的粉末、粘稠液体，标签上写着“三步倒”、“神仙醉”、“蚀骨粉”。 几块残缺的、沾着泥土的玉牌石刻，刻着模糊不清的古篆。
角落里，甚至有人直接摆着几根带着新鲜泥痕的指骨，上面套着褪色的戒指。
空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、血腥，还有一种淡淡的、甜腻的腐臭味，令人作呕。
凌锋的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次呼吸都带着鬼市特有的污浊。他强迫自己冷静，目光如同最精密的筛子，快速扫过一个个摊位。他在寻找功法，或者能辅助入品的丹药。秦姨的话在耳边回响：只看，少问，别露财。
大部分所谓的“功法”都粗劣不堪。有的是写在破烂兽皮上、前言不搭后语的呼吸吐纳口诀，字迹歪扭如同鬼画符；有的是几页残缺不全的拳谱腿法图谱，招式粗陋，更像是街头斗殴的把式；还有一些摊主神秘兮兮地兜售着所谓的“上古秘卷”，材质倒是古旧，但内容要么是胡编乱造，要么是些毫无价值的祭祀祷文。
丹药更是鱼龙混杂。散发着刺鼻怪味的“大力丸”，颜色鲜艳得可疑的“洗髓丹”，装在粗糙陶瓶里的“聚气散”……凌锋仅凭直觉就知道，这些东西吃下去，毒死的概率远大于突破。
失望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。难道秦姨拼着暴露最后一点家底换来的机会，就要这样落空？
就在他脚步略显迟疑，目光掠过一个最角落、几乎没有任何光源的地摊时，一声压抑的、带着哭腔的尖叫猛地撕裂了鬼市压抑的低语！
“啊！放开我！我没偷！不是我！”
凌锋猛地转头，循声望去。
只见不远处一个贩卖各种瓶瓶罐罐、药粉药膏的摊位前，一个瘦小的身影被一只蒲扇般的大手死死揪住了后衣领，像拎小鸡一样提了起来。那是个女孩，看上去比凌锋还要小一两岁，最多十二三的样子。她穿着一身打满补丁、明显不合身的灰布衣裤，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛，在昏暗光线下亮得惊人，此刻却充满了恐惧和绝望。她手里死死攥着一个很小的、黑乎乎的东西，像是什么植物的块茎。
揪住她的是个铁塔般的壮汉，脸上横着一道狰狞的刀疤，从额角一直划到下巴，眼神凶戾，一看就是刀头舔血的狠角色。他旁边还站着一个瘦高个，三角眼，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首，正阴恻恻地盯着女孩。
“小杂种！敢偷老子的‘蚀心草’？活腻歪了！”刀疤壮汉声音如同破锣，震得周围嗡嗡作响。他猛地一甩手，将女孩狠狠掼在地上！
砰！
女孩瘦小的身体砸在湿冷的泥地上，发出一声闷哼，手里的东西也滚落出来，果然是一截乌黑发亮、根须虬结的草根。她顾不上疼痛，挣扎着想去抓。
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