穿过火焰森林时，玄尘吐了一口血——那是灵力透支的征兆。护罩破碎，最后一支火焰箭矢射中了他的右肩，瞬间烧穿了道袍，在皮肉上留下一个焦黑的孔洞。
顾清立刻撕下衣襟为他包扎，但伤口太深，血刚流出就被高温蒸干。
“我还能走。”玄尘咬着牙说。
他们没有选择，只能继续前进。
硫磺盆地是一个巨大的凹陷区域，地面布满了黄色的硫磺结晶。这些结晶在高温下不断释放出有毒的黄色气体，吸入一口就会让人头晕目眩，呼吸困难。
“捂住口鼻！尽量少呼吸！”顾清喊道。
他们用最后一点清水浸湿布条，捂住口鼻，冲进盆地。
气体无孔不入，即使有布条过滤，依然有少量渗入。顾清感到视野开始模糊，肺部像是被火烧一样疼痛。玄尘的情况更糟，他已经开始摇晃，脚步踉跄。
云逸一手扶着玄尘，一手按在地面，尝试调动地只气息驱散周围的有毒气体。但这片区域的地脉被硫磺严重污染，他能调动的力量微乎其微，只能勉强开辟出一条狭窄的、相对安全的通道。
穿过硫磺盆地，三人几乎虚脱。
前方，终于出现了火凰巢穴的轮廓。
那是一座建在黑色火山锥上的巨大巢穴，完全由冷却的熔岩岩石构成，形状像一个倒扣的碗，直径超过百丈。巢穴周围，岩浆流动形成一个缓慢旋转的旋涡，赤红的光芒将整个巢穴映照得如同燃烧的太阳。
而在巢穴入口处——
一只鸟。
不，不是真正的鸟，而是一个巨大的、由火焰构成的虚影。
它蹲伏在巢穴入口，双翼收拢，尾羽低垂，每一根羽毛都由跳跃的火焰构成，散发着神圣而威严的气息。它的头部高昂，金色的眼睛如同两轮小太阳，直视着从硫磺盆地走出的三人。
火凰残魂。
即使只是残魂，即使只是虚影，它散发出的威压依然让三人几乎无法站立。那是源自上古神兽的血脉威压，是凌驾于凡俗生灵之上的存在。
顾清咬紧牙关，强迫自己站直身体。他向前一步，挡在玄尘和云逸身前，朝火凰残魂深深一躬。
“晚辈顾清，携同伴玄尘、云逸，拜见火凰前辈。”
火凰残魂没有立刻回应。
它的目光在三人身上缓缓扫过，最后停留在顾清脸上。那双金色的眼睛里，火焰缓缓流转，像是在审视，又像是在回忆。
良久，一个威严而古老的声音在三人脑海中直接响起：
“活人……还有地只血脉……和一个……道门弟子？”
声音不是通过空气传播，而是直接作用于意识，带着一种穿透灵魂的力量。
“是。”顾清恭敬回答，“我们为朱雀羽而来。”
“朱雀羽……”火凰残魂的声音里闪过一丝波动，“百年了……终于又有人来寻它。”
它的双翼微微展开，火焰羽毛摇曳，散发出更加灼热的气息。
“你们可知，朱雀羽为何物？”
“五方镇物之一，镇守鬼域五行节点，维系阴阳平衡。”顾清背诵守碑人的话，“百年前失窃，如今混沌裂隙再现，我们需要它加固封印。”
火凰残魂沉默了片刻。
“封印……”它的声音低沉下来，“凌虚子……他最终还是失败了。”
这句话里，透露出太多的信息。火凰残魂认识凌虚子，知道封印的事，甚至可能参与了百年前的战斗。
“凌虚子城主以身封魔，为我们争取了三年时间。”顾清说，“如今时间已过两月，我们必须集齐五方镇物，彻底修复封印。朱雀羽是其中关键。”
火凰残魂再次沉默。
它缓缓站起身——即使只是虚影，站起身的瞬间，依然给人一种遮天蔽日的压迫感。巢穴周围的岩浆旋涡加速旋转，整个熔岩地狱都在回应它的动作。
“朱雀羽……确实在我这里。”火凰残魂说，“但它……已经不完整了。”
顾清心中一紧：“什么意思？”
火凰残魂转向巢穴深处。随着它的动作，巢穴内部亮起赤红的光芒，一根足有丈许长的赤红尾羽缓缓浮现，悬浮在半空中。
尾羽通体赤红，表面流淌着金色的纹路，散发着纯净而强大的火系能量。即使隔着很远，顾清也能感受到那股温暖而神圣的气息——与周围环境的灼热截然不同，那是生机的温暖，是净化的力量。
但尾羽的下半段，有一小截变成了暗红色，纹路扭曲，散发着不祥的气息。
“混沌污染。”火凰残魂的声音里第一次出现了明显的情绪——那是痛惜，是愤怒，“百年前那场袭击，不只是为了夺取朱雀羽。他们的真正目的……是污染它。虽然我拼死保住了大部分，但这一截……已经没救了。”
它看向顾清，金色的眼睛里火焰跳动：
“你们想要朱雀羽，可以。但必须先净化被污染的部分。否则，带着污染的朱雀羽去加固封印，只会加速混沌的侵蚀。”
“如何净化？”顾清问。
火凰残魂抬起一只火焰构成的爪子，指向火山锥下方，岩浆漩涡的最深处：
“污染源在火山底部的‘邪火池’。那里凝聚了百年来的混沌残渣，已经形成了一个‘污染核心’。只有摧毁那个核心，朱雀羽的污染才会自动净化。”
它的目光扫过三人伤痕累累的身体：
“但以你们现在的状态……进入邪火池，无异于自杀。”
顾清深吸一口气。
他看着那根被污染的朱雀羽，看着玄尘苍白的脸，看着云逸肩头还在渗血的伤口。
然后，他抬起头，直视火凰残魂金色的眼睛：
“请前辈……告诉我们该怎么去。”
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