离开断魂桥后，脚下的土地变成了深紫色。
不是泥土的本色，更像是被某种液体反复浸染、渗透后留下的污迹。泥土粘稠湿软，每一步都会陷下去半寸，拔出时带着“噗嗤”的水声和一股刺鼻的腥甜味——像是铁锈混合了腐烂的花。
玄尘走在最前面，每走十步就撒一把特制的朱砂粉。朱砂落在紫土上，会冒出细小的白烟，发出“滋滋”的声响，将前方几米内的污秽暂时净化。
顾清背着云逸跟在后面。少年依然昏迷，呼吸微弱但平稳，身体轻得不可思议，仿佛没有重量。他的额头贴着顾清的后颈，皮肤冰凉，像是刚从冰水里捞出来。
“他还要多久能醒？”顾清问，声音压得很低。周围太安静了，安静得让人心慌。
“不知道。”玄尘没有回头，“地只气息耗尽对‘容器’来说是重伤。可能几个时辰，也可能几天，甚至……永远醒不过来。”
顾清的心沉了一下。
“那我们……”
“先找个地方落脚。”玄尘打断他，“鬼域没有昼夜之分，但我们需要休息。你的体力撑不了多久，云逸也需要稳定的环境恢复。”
他停下脚步，环顾四周。前方是一片稀疏的枯树林——如果那些扭曲的、树皮剥落、枝干呈现不自然角度的东西能算作树的话。树林深处隐约能看到一个黑色的轮廓，像是建筑残骸。
“去那里看看。”
三人穿过枯树林。
越往里走，地面越干燥，紫土变成了灰白色的砂砾，踩上去发出沙沙声。那些枯树也更密集了，枝桠交错，在头顶形成一片光秃秃的网。偶尔有风吹过，枯枝互相摩擦，发出“嘎吱嘎吱”的声音，像是老朽的关节在转动。
顾清总觉得那些树在“看”他们。
不是幻觉——他确实能感觉到，当走过某棵树时，树干的某个裂缝会微微张开，里面透出一丝暗红色的光，像是眼睛。但等他仔细去看时，裂缝又闭上了。
玄尘显然也察觉到了，但他没有停步，只是手中的朱砂撒得更勤了。
走了大约一刻钟，他们抵达了那个黑色轮廓前。
那是一座半塌的石屋。墙壁由巨大的黑石砌成，但大半已经倾颓，只剩下两面墙和一个勉强完好的屋顶。屋顶上覆盖着厚厚的黑色苔藓，苔藓中伸出几根细长的、像是触须的东西，在灰雾中缓缓摆动。
石屋门前立着一块石碑，碑文已经风化殆尽，只能勉强辨认出几个字：“……守夜人……居所……”
“守夜人？”顾清低声重复，“青阳提过这个词。”
“嗯。”玄尘点头，“鬼域各区域的看守者，通常是生前有特殊能力或执念的魂魄，死后自愿或被迫留下维持秩序。但看这屋子的状态，守夜人要么已经不在了，要么……”
他没说下去，但顾清明白了。
要么，变成了别的东西。
玄尘走到石屋门口，没有直接进去，而是从怀中取出一面铜镜——不是之前的那种铜镜，而是一面巴掌大、边缘刻着八卦纹的古镜。他咬破指尖，在镜面画了个符，然后将镜子对准屋内。
镜面泛起淡淡的白光，映照出屋内的景象：空荡，积满灰尘，角落里堆着一些破烂的家具碎片。没有活物，也没有明显的阴气聚集。
“暂时安全。”玄尘说，但语气并不轻松，“但这里的‘气息’很怪。既不阴森，也不祥和，而是……空洞。像是被抽干了所有东西，只剩下一个空壳。”
三人走进石屋。
内部比外面看起来大一些，大约二十平米。墙壁上原本可能有壁画或刻字，但现在都剥落了，只剩下斑驳的痕迹。地面是石板铺的，缝隙里长着细小的黑色蘑菇，蘑菇头一颤一颤的，像是在呼吸。
玄尘用朱砂在门口和窗边画了几个简易的符阵，算是预警和防护。顾清将云逸轻轻放在角落里，脱下自己的外套给他垫着。
少年依然昏迷，但眉头微微皱起，像是在做噩梦。
“你也休息。”玄尘对顾清说，“我来守第一班。两个时辰后换你。”
顾清没有逞强。他确实累了——不只是身体，还有精神。从进入鬼域开始，每一刻都在高度紧张中度过，那些扭曲的景象、诡异的声响、随时可能出现的危险……像钝刀子割肉，一点点磨损着他的意志。
他靠墙坐下，闭上眼。
很快就睡着了。
然后，他做了一个梦。
梦里，他回到了槐安路44号那栋旧楼。但不是现在破败的样子，而是二十年前——墙壁洁白，地板干净，阳光透过窗户洒进来，明亮温暖。
他站在客厅里，听见厨房传来炒菜的声音，闻到饭菜的香味。有人在哼歌，是一首很老的民谣，调子轻快。
他走向厨房。
推开门，一个穿红裙子的女人背对着他，正在切菜。她哼着歌，动作娴熟。
“苏婉？”顾清试探着叫了一声。
女人停下手，缓缓转过身。
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