“但十二万年前，协会内部发生了分裂。一部分成员认为，仅仅保存种子不够，应该主动‘培育’。他们开始改造已有文明，加速它们的变异——这就是‘播种计划’的起源。”
多面体突然暗淡了一瞬。
“而我们……我们是计划失败后的产物。培育过程中发生了意外，种子与培育者融合了。我们既是遗产协会的成员，又是被改造的文明碎片。我们在转化中途停滞了数万年，直到织命裂隙的规则压力将我们重新激活。”
阿尔法-七抓住了关键信息：“所以外部信号源是——”
“是遗产协会的正统派。他们认为我们这些‘失败产物’应该被回收。而回收的方式……就是你们看到的那些失踪事件。不是杀戮，是‘重新归档’。”
子人格感受到一股巨大的拉力。它在被拖向多面体深处。
“他们来了。”声音变得急促，“这次的目标是我们所有人——第九变体、其他孵化中的种子，还有你们。因为你们接触了我们，你们现在也被标记为‘受污染样本’。”
连接被强制切断。
阿尔法-七的子人格在消失前传回了最后一段信息：
“外部信号源不是敌人。它是清道夫。而收割时间……是现在。”
第三节：孤岛文明临时指挥部
唐傲带来的消息让瑞凡几乎握不住通讯器。
“苗圃的深空探测器刚刚传回图像。织命裂隙第二节点外侧，出现了与十二年前相同的规则扰动特征。扰动正在向第三、第四节点扩散。”
“扩散速度？”
“每个标准时0.1光年。按照这个速度，72小时后会覆盖所有八个节点。”唐傲的声音冷静得可怕，“而72小时后，正好是孤岛文明仲裁复审结束的时间。封闭派那时候会重新获得控制权。”
瑞凡看向临时指挥部里的其他52位议员。他们都在等待他的决定。
“如果我们现在全力支援缓冲区，可能保住节点网络。”一位年轻议员说，“但这也意味着公开违抗仲裁程序，坐实政变指控。”
“如果我们按程序等72小时……”另一位议员调出预测模型，“节点网络崩溃概率87%。到时候不只是缓冲区，整个织命裂隙区域的规则压力会连锁过载，最近的受影响区域是——”
图像显示：孤岛文明的主星系就在影响边缘。
“我们没得选。”瑞凡说。
“有得选。”一个苍老的声音从门口传来。
封闭派领袖走了进来。没有护卫，没有示威，只有他一个人。他看起来比在议会时老了十岁。
“我来谈条件。”老人直接走向控制台，“你们停止临时执行权，我们支持对缓冲区的支援。”
指挥部里所有人都愣住了。
“为什么？”瑞凡问。
“因为刚刚收到的情报。”老人调出一份加密文件——那是孤岛文明最深层的监测数据，只有历任领袖才有权限查看，“我们的星系……在七万年前，经历过一次轻微的规则固化。”
图像显示出一段被尘封的历史记录：孤岛文明曾一度陷入技术停滞，整个社会的创造性几乎归零。持续了整整三百年。
“是一次‘微型的播种干预’救了我们。来自某个未知文明的规则片段被注入我们的技术体系，重新激活了变异潜力。干预者没有留下任何身份信息，只在数据流末尾有一个标记。”
老人放大标记：一个多面几何体，与阿尔法-七描述的一模一样。
“遗产协会。”瑞凡低声说。
“所以我们欠他们一次。”老人关闭文件，“而且如果那些‘清道夫’真的在回收所有受干预的文明，那我们也在名单上。区别只是时间早晚。”
他看向瑞凡：“所以我提议暂时休战。你们保留临时执行权，我们提供技术支持。等危机过去，我们再通过宪法程序解决内部问题。”
“你相信我们？”
“我相信文明生存的本能。”老人伸出手，“而且我刚刚得知，我的孙子秘密签署了加入你们新边界派的申请。时代变了，也许我该学会倾听变化的声音。”
瑞凡握住那只手。
指挥部里的53位议员同时开始工作。资源调配指令、舰队动员命令、技术共享协议——孤岛文明这台沉寂了太久的机器，终于开始全速运转。
第四节：第九变体的真容
缓冲区外围的隔离舱里，夜枭独自走了进去。
莉娜和马瑞斯在观察室看着。瑞凡刚刚赶到，还在喘气。
“他坚持要单独见面。”莉娜说，“说这是测试的一部分。”
舱门关闭。隔离舱内部没有任何装饰，只有一个悬浮的光源。在光源下方，规则开始扭曲。
先是轮廓——一个人形，但边缘在不断波动。然后是细节：调查小队的制服，调律中枢的徽章，霍尔的脸。但那张脸是半透明的，能看见下面流动的规则结构。
“这是我能维持的最稳定形态。”第九变体——或者说霍尔——开口了。声音是正常的，但每个音节都带着细微的回响，仿佛有多个声音在同时说话。
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