突击艇悬浮在无形之墙前，引擎低鸣。唐傲和凯因手背上的秩序印记微微发亮，与前方那片空无产生着微弱的共鸣。
“所有系统检查完毕，能量储备百分之九十六，记录设备全开。”凯因最后一次确认状态，声音带着一丝不易察觉的紧张。即将踏入的是一个完全未知、并且濒临死亡的世界。
“走吧。”唐傲语气平静。他操控突击艇，不再需要像之前那样强行“撬开”缝隙，而是循着秩序印记传来的引导，如同持有钥匙般，缓缓驶向那片空无。
艇身接触屏障的瞬间，没有撞击，没有阻碍，只有一种穿过粘稠水幕般的滞涩感。舷窗外的景象剧烈扭曲、变形，所有星光瞬间被拉长、消失，仿佛坠入了一条纯白的隧道。
这感觉持续了大约十秒。
当视觉恢复时，舷窗外已然换了天地。
没有预想中的奇异景象或高度发达的文明痕迹。映入眼帘的，是一片无边无际的、令人窒息的苍白。
天空是毫无生气的鱼肚白，没有云彩，没有日月星辰，只有一片均匀、死寂的光。大地同样苍白，覆盖着厚厚的、类似灰尘或盐碱的物质，看不到任何植被或水源的迹象。远处，一些巨大而残破的建筑轮廓如同巨兽的骨架，沉默地耸立在地平线上，风格古老而简洁，却充满了被时光彻底风化的沧桑感。
空气中弥漫着一种极度的“干涸”感。能量探测器的读数低得可怜，这里的秩序能量虽然精纯，却稀薄得像高原的空气，而且……缺乏活力，仿佛一潭死水。重力似乎比墙外略高，给人一种沉闷的压迫感。
“能量浓度只有墙外的百分之零点三……而且几乎没有任何流动迹象，像是……凝固了。”凯因看着数据，声音干涩，“这就是‘摇篮’？这根本就是一片……秩序的荒漠。”
比他们之前通过裂缝感知到的更加荒凉，更加死寂。
突击艇按照秩序印记的指引，向着一个方向飞行。下方的大地千篇一律，偶尔能看到一些疑似城市废墟的遗迹，规模宏大，却毫无生机，如同文明的坟场。
飞行了约莫一个标准时后，前方出现了一片相对“完整”的区域。那是一个被半透明、泛着微弱白光的巨大能量护罩笼罩着的盆地。护罩之内，依稀可以看到一些更加规整的建筑，中心甚至有一片微弱的光源，如同黑暗宇宙中最后的一颗星辰。
“检测到较强的秩序能量源，就在那护罩中心。应该就是‘守望者’提到的庇护所之一。”凯因说道。
突击艇缓缓降落在护罩边缘一个指定的平台上。平台由某种苍白石材砌成，光滑如镜，一尘不染，却透着冰冷。
当他们走出突击艇时，立刻感受到了环境的不同。这里的秩序能量浓度远高于外界，但也带着同样沉重的“暮气”，呼吸间都仿佛能感受到岁月的尘埃。手背上的秩序印记微微发热，帮助他们适应着这里的重力与环境压力。
三个与之前投影类似的、由能量结晶构成躯体的“守望者”无声无息地出现在平台前方。它们的形态更加清晰，面容依旧模糊，但能感受到它们身上散发出的、如同古井般深邃而疲惫的气息。
“外来者，欢迎来到‘最后的坚守之所’。”居中那位守望者发出直接的精神波动，算是问候，“我是议会常驻代表，埃克萨。”它的声音比之前的投影更加沉稳，却也更加……苍老。
“情况比我们想象的更糟。”唐傲没有寒暄，直接切入主题，目光扫过这片死寂的庇护所和远处那几个如同雕像般沉默的守望者。他能感觉到，除了眼前这三个，庇护所内还有几股类似的意识，但大多处于极其微弱、近乎休眠的状态。
“时间的磨损，远超任何敌人的攻击。”埃克萨的精神波动带着一种认命般的平静，“屏障抽干了世界的活力，我们只是在延缓最终的沉寂。你们看到的，是文明最后的余烬。”
它没有过多感慨，直接开始说明任务：“建立稳定通道的预设地点在庇护所东侧的‘秩序之井’，那里是过去世界能量网络的枢纽之一，结构相对稳固，便于引导能量。但那里也滋生出了最棘手的内部污染——一种我们称之为‘枯萎之影’的存在。它们并非墙外的混沌，而是内部秩序失衡、腐败后产生的‘秩序之癌’，免疫我们大部分常规净化手段，并且不断侵蚀着‘秩序之井’的根基。不清理它们，通道建立无从谈起。”
“带路。”唐傲言简意赅。
在埃克萨的引领下，他们穿过庇护所内部。这里同样是一片苍白，建筑线条冷硬，看不到任何装饰或生活的痕迹，只有一些散发着微光的能量导管镶嵌在墙壁和地面，如同垂死病人的血管。偶尔能看到一两个如同石化般静坐不动的守望者，它们的气息微弱得几乎感知不到。
很快，他们抵达了所谓的“秩序之井”。那是一个巨大的、向下深不见底的圆形井口，井壁由某种能够传导能量的晶体构成，但此刻，许多晶体已经变得黯淡无光，甚至布满了蛛网般的黑色裂纹。井口周围，弥漫着一股令人不适的、带着腐朽气息的秩序能量。
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