凌霜上前接过盒子，检查无误后递给唐傲。唐傲打开，里面是一张不知何种材质制成的“地图”，手指触碰上去，竟然能显示出立体的地形地貌，甚至还有一些光点在缓慢移动，标注着简略信息。这份地图的精细度和实时性，远超永恒纪元的产品。
“礼物我收了。”唐傲合上地图，“那句话呢？”
流沙抬起头，看着唐傲，语气变得郑重：“‘时间的流沙终将掩埋一切虚妄，而真正的钥匙，只会掌握在能读懂沙痕的人手中。’这是我们‘沙眸’大人带给您的话。”
时间的流沙？钥匙？沙痕？
这话语充满隐喻，似乎指向“方舟重启计划”和“徘徊峡谷”。时之沙显然知道很多内情，并且，他们在试图传递某种信息，或者……进行一种投资和拉拢。
“沙眸？”唐傲捕捉到这个称呼。
“是我们‘时之沙’在东部荒漠区域的负责人。”流沙解释道，“大人很欣赏阁下的能力和魄力，认为我们或许有合作的可能，尤其是在应对共同‘麻烦’方面。”
共同麻烦，自然指的是永恒纪元和那神秘的观察者。
唐傲不置可否：“合作需要诚意，也需要实力。仅凭一句话和一张地图，还不够。”
流沙似乎早有预料，微笑道：“当然。大人还让我转告，如果阁下有意进一步了解‘沙海深处的古老回响’以及‘方舟的真正含义’，一个月后，在‘千刃峡谷’的‘流沙集市’，或许会有一场有趣的聚会。届时，大人可能会亲自出席。”
千刃峡谷，流沙集市。那是死亡沙海中一个着名的三不管地带，是冒险者、流亡者和各种地下交易的聚集地。
“我会考虑。”唐傲没有立刻答应。
流沙也不纠缠，再次行礼：“话已带到，礼物已送达。在下告辞。”在凌霜的示意下，他被带离了指挥室。
唐傲把玩着那个奇特的盒子，眼神深邃。时之沙主动伸出橄榄枝，意料之外，情理之中。敌人的敌人就是朋友，这句话在末世同样适用。但他们过于神秘，目的成谜，那个“沙眸”是真心合作，还是想借刀杀人，抑或另有图谋，都需要警惕。
不过，这份地图和千刃峡谷的信息，倒是解决了他眼前的难题。正愁不知道死亡沙海的具体情况，这就送来了枕头。
“凌霜。”
“在。”
“准备一下。三日后，我亲自带队，前往‘熔炉’资源点。你挑选一队暗部精锐随行。”
“是！”
“另外，放出风声，就说磐石首领因上次大战有所感悟，正在闭关冲击更高境界。”
“明白，混淆视听。”
唐傲需要离开营地一段时间，既要获取资源寻求突破，也要亲自探一探死亡沙海的深浅，会一会可能出现的牛鬼蛇神。营地的防御有赵磐和林玥，加上新完善的体系，只要不是大军压境，自保无虞。
三日时间转瞬即逝。
出发当日，天色未亮。唐傲一身轻便的黑色作战服，外面罩着不起眼的灰色斗篷，雷戟化作一道微缩的印记隐于掌心。他身后是凌霜和十名气息内敛、眼神锐利的暗部成员，每个人都装备了最新的外骨骼和能量武器，如同即将出鞘的利刃。
没有欢送，没有仪式。一行人如同融入晨霭的幽灵，悄无声息地离开了磐石营地，向着广袤无垠、危机四伏的死亡沙海进发。
风沙渐起，卷起历史的尘埃。深渊的棋手，终于主动踏入了更加广阔的棋局。而在他的感知边缘，那种被无形目光注视的感觉，似乎又隐约浮现，如同跗骨之蛆，挥之不去。
观察者，并未远离。
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