凌晏的离去，如同他出现时一样，毫无征兆。
第二天清晨，西弗勒斯醒来时，对面那张床铺已经空了。被褥整齐冰冷，没有留下任何有人睡过的痕迹，连一丝气息都未曾残留。仿佛昨夜那个抓住他手腕、眼神冷厉的男人，只是他疲惫过度产生的幻觉。
但小臂上那几道细微的暗色纹路，在晨光下清晰可见，带着隐隐的灼热感，提醒他一切都是真实的。
晨光透过半开的窗，斜斜地照进屋内，将空气中的微尘染成金色。他抬起手臂，对着光线，那些纹路便无所遁形——它们并非简单的划痕，更像是从皮肤深处透出的印记，颜色是沉郁的暗色，介于淤青的紫与陈血的褐之间，边缘模糊，仿佛还在以肉眼难以察觉的速度缓慢生长、蔓延。
一种前所未有的空落感攫住了西弗勒斯。整整一天，他都有些心神不宁。
魔咒课上，弗立维教授尖细的声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃；魔药课上，斯拉格霍恩对另一个学生（一个有些笨拙但出身显赫的赫奇帕奇）的夸赞显得格外刺耳；就连在有求必应屋里独自进行常规魔法练习时，那些悬浮的标靶也失去了往日的挑战性，只剩下无尽的枯燥。
凌晏不在。那个沉默的、强大的、如同影子般笼罩着他全部魔法生活的引路人，消失了。
手臂上那几道暗痕，在烛火下泛着幽微的光，像某种古老的诅咒文字，又像被囚禁在皮肤下的活物，随着血脉的搏动微微起伏。它们不是伤，却比任何伤口更顽固；不会痛，却无时无刻不在无声叫嚣。
指尖抚过那些凹凸不平的纹理时，耳畔总会响起那个冰冷的声音——不是通过耳朵，而是直接刺入脑海，带着不容置疑的法则之力：
“即刻起，暂停一切黑魔法修习。”
没有解释，没有期限。
西弗勒斯强迫自己冷静下来。他回忆起凌晏离开前夜的反常，那丝若有若无的血腥气，以及他看到暗痕时眼中闪过的、近乎忌惮的锐光。凌晏的离开，绝非偶然，必然与这黑魔法侵蚀的加速，或者与他自身那神秘的“家族事务”有关。
他必须习惯。习惯没有凌晏指引的日子，习惯独自面对体内那两股蠢蠢欲动的黑暗力量，习惯在常规魔法的外壳下，隐藏着随时可能失控的危险内核。
他仿佛着了魔一般，将自己完全沉浸在学习和练习之中。学校的课程对他来说已经远远不够，他如饥似渴地翻阅着凌晏留下的那些笔记和书籍，不放过任何一个细节。
白天，他在课堂上聚精会神地听讲，课后则立刻奔向图书馆，寻找相关的资料进行补充学习。晚上，当同学们都已经进入梦乡时，他还在台灯下奋笔疾书，整理着白天所学的知识。
他的生活变得异常规律，除了吃饭、睡觉，其余时间几乎都被学习和练习占据。
他试图从那些艰深的文字和复杂的图示中，寻找控制自身、理解侵蚀的方法。他将所有空余时间都耗在图书馆禁书区的边缘（以他目前的权限，只能接触到最外围），搜寻着任何可能与黑魔法反噬、能量印记相关的只言片语。
同时，他更加严格地执行着凌晏“暂停黑魔法修炼”的命令，将全部精力投入到“静”字符文的巩固和对常规魔法的极致锤炼上。他发现，当精神力完全集中在“静”的意念上时，手臂上的暗痕灼热感会略微减轻，体内魔力的运转也会顺畅一丝。这成了他唯一的慰藉和锚点。
日子在一种紧绷的、近乎窒息的节奏中度过。西弗勒斯变得更加沉默，也更加阴郁。他像一头受伤后独自舔舐伤口的幼兽，将所有情绪都压抑在冰冷的外表之下。
斯莱特林的其他学生似乎也察觉到了他周身散发出的、生人勿近的低气压，以及那种隐约不同的、更加危险的气息，连卢修斯·马尔福都减少了对他的关注，仿佛在重新评估这个失去“庇护”的混血的价值。
偶尔，在走廊里，他依然会碰到莉莉。她的身边总是围绕着玛丽·麦克唐纳和其他格兰芬多的朋友，笑容明媚，像一道他无法触及的阳光。有时，她会试图和他打招呼，眼神里带着一丝复杂的、混合着关切和疏离的情绪。
“西弗勒斯？你……还好吗？”一次在楼梯拐角，她终于忍不住拦住了他，目光落在他更加苍白消瘦的脸上。
西弗勒斯停下脚步，黑沉沉的眼睛看着她，里面没有任何波澜，只有一片拒人于千里之外的冰冷。“很好。”他吐出两个单调的音节，侧身从她旁边走过，没有停留。
莉莉站在原地，看着他决绝离开的背影，翠绿的眼睛里闪过一丝受伤和失落，最终化为一声几不可闻的叹息。他们之间，那条名为选择和道路的鸿沟，已经深得无法跨越了。
西弗勒斯没有回头。他知道，从他选择斯莱特林，选择追随凌晏，选择触碰黑魔法的那一刻起，他就已经亲手斩断了与莉莉、与那个光明世界最后的联系。
凌晏的暂时离去，只是让这条断开的弦，绷得更紧，更孤绝。
他回到地窖，回到那个只剩下他一个人的角落。窗外，黑湖的水依旧幽暗。他抬起手，看着袖口下那几道仿佛在缓慢生长的暗痕，眼神冰冷而坚定。
凌晏会回来的。他有一种近乎偏执的直觉。而在那之前，他必须变得足够强大，强大到能够控制体内的黑暗，强大到……有资格继续站在那个男人身边，探寻魔法更深处的秘密。
他拿出羊皮纸和笔，开始新一轮的魔文练习。笔尖划过纸面，沙沙作响，如同孤独夜行者坚定的脚步声。
断弦已无法续接，他只能沿着这条选定的、布满荆棘的暗黑之路，继续走下去，直到尽头。
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