王强的死亡，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让案件的性质和专案组面临的压力陡增。伤害案升级为命案，分局领导高度重视，迅速批准了林枫的请求，由刑侦大队牵头，与朝阳路派出所成立联合专案组，李斌再次挂帅，林枫作为派出所方面的具体负责人，全力配合。
专案组的首要目标，依然是找到关键人物——马老三。生要见人，死要见尸。只有找到他，才能撕开吴永利团伙的口子。
对马老三的追查动用了更多资源。技术部门尝试对其可能使用的通讯工具进行定位，对其亲属、情妇的银行账户进行监控，并在全市乃至周边地区发布附有其清晰照片的网上追逃令。对北郊工业园区，特别是与“永利工贸”有业务往来的企业，进行了更密集的走访和施压，试图找到马老三可能藏匿的蛛丝马迹。
然而，吴永利团伙似乎早有准备，或者说，他们的“专业化”程度超出了预估。马老三如同人间蒸发，所有的传统侦查手段都收效甚微。
就在追查工作陷入僵局，专案组一筹莫展之际，一个突如其来的电话，带来了转机，也带来了更深的寒意。
电话是邻市一个派出所打来的，他们在处理一起普通的交通事故时，发现死者随身物品中的身份证，显示其正是被网上追逃的马老三！
“交通事故？死了？”林枫接到李斌电话时，几乎不敢相信自己的耳朵。他立刻带人驱车赶往邻市。
事故现场已经清理，马老三的尸体暂时存放在当地殡仪馆。林枫和法医查看了尸体，确认是马老三本人。根据当地交警部门的初步勘查，事故发生在一条偏僻的省道上，时间是前一天深夜。马老三驾驶一辆无牌摩托车，在弯道处失控，撞上了路边的防护墩，当场死亡。现场没有发现其他车辆碰撞的痕迹，初步判断为单方责任事故。
一切都显得那么“合理”。一个在逃人员，心神不宁，驾驶技术不佳，在深夜的偏僻路段发生车祸身亡，似乎顺理成章。
但林枫却嗅到了浓重的阴谋味道。时机太巧了！就在他们全力追捕，并且压力开始传导，马老三可能快要扛不住的时候，他偏偏就这么“意外”地死了？
“查！彻底查！”林枫对随行的技术民警和当地交警部门的同志说，“车辆来源？他逃窜时哪里弄来的摩托车？事故路段的监控，哪怕几公里外的也要调取！尸检要做细，看看有没有除了交通事故伤以外的痕迹！”
他几乎可以肯定，这不是意外，而是灭口！吴永利为了自保，掐断了指向他的最关键的一条线！
技术民警对那辆报废摩托车进行了仔细勘验。车辆是被盗车辆，来源难以追溯。但民警在摩托车把手缝隙里，发现了一点不属于马老三的、极其细微的皮肤碎屑和一根短小的动物纤维，疑似来自某种手套。同时，法医在尸检中发现，马老三虽然致命伤符合交通事故特征，但其右手手臂有一处不明显的陈旧性淤青，形态像是……被人用力抓握过。
这些发现，虽然无法直接证明他杀，但却为“意外”的结论打上了一个巨大的问号。
就在林枫在邻市奔波调查时，所里值班室接到了一个大爷打来的电话。大爷是北郊工业园区附近的一个养路工，平时就住在道班房里。他有些犹豫地反映，在马老三出事的那天晚上，他起夜时，好像看到有一辆黑色的轿车，没有开大灯，慢悠悠地跟在一辆摩托车后面，开往了出事省道的方向，时间大概能对上。当时他没在意，后来听说死了人，才觉得有点不对劲。
黑色轿车！无牌摩托车！尾随！
这条线索极为重要！林枫立刻请求当地警方协助，调取当天晚上所有通往出事省道路口的治安监控，寻找那辆可疑的黑色轿车。
然而，结果依旧令人失望。那辆黑色轿车仿佛幽灵一般，巧妙地避开了所有关键位置的摄像头，没有留下任何清晰的影像。
马老三的死，成了一桩悬而又悬的“意外”。所有的线索似乎都断了，案件再次回到了原点，不，甚至比原点更糟。他们失去了最重要的证人，而对手则向他们展示了其冷酷、高效和隐藏在阴影中的强大能量。
返回分局的路上，车内气氛压抑。李斌沉默地开着车，林枫望着窗外飞速倒退的景物，心中充满了挫败感和一股难以言喻的愤怒。这不是他熟悉的街头斗殴或者小偷小摸，这是有组织、有预谋的犯罪，是对执法机关赤裸裸的挑衅和嘲弄。
他第一次如此真切地感受到，自己面对的，是一个庞大的、无形的、视规则如无物的黑暗怪物。王强的血，马老三的“意外”，都只是这个怪物随意伸出的触角。
手机震动了一下，是一条未知号码发来的短信，内容只有简短的几个字：
“年轻人，路还长，别走窄了。”
没有署名，没有威胁的字眼，但那冰冷的语气和精准的发送时机，让林枫瞬间汗毛倒竖，一股寒意从脚底直窜头顶。
这不是警告，这是宣战。来自那个隐藏在“永利工贸”背后的，名为吴永利的阴影的，正式宣战。
林枫握紧了手机，指节因为用力而泛白。他抬起头，看向前方蜿蜒的道路，眼神中的挫败和愤怒渐渐被一种更加坚毅、更加冰冷的东西所取代。
恐惧依然存在，但他知道，自己不能后退。这身警服，意味着他必须站在光明与黑暗的分界线上，无论对面是何种魑魅魍魉。
他缓缓地、一字一顿地，删掉了那条短信。
较量，已经升级。而他，别无选择。
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