星蓝吃饱喝足，精神抖擞地蹲在他肩头，小脑袋警惕地转动着，耳朵时不时抖动一下，捕捉着林间最细微的声响。
星蓝蓝色的眼眸在昏暗中格外敏锐，不时低头嗅闻地面，或是抬头望向枝叶间，偶尔对着某处草丛轻叫两声——像是在帮江离排查隐患，又像是在指引灵草的方向。
江离顺着它示意的方向望去，只见不远处的岩石缝隙里，一株翠绿的清心草正静静生长，叶片上还沾着未干的露水。
“真是帮大忙了。”江离心中一喜，快步上前采摘，指尖触到清心草的清凉气息时，终于松了口气——这是第八株了。
他将灵草小心收入玉盒，刚要起身，星蓝突然竖起耳朵，对着密林深处的方向轻吼了一声，声音里带着一丝警惕，却不似之前面对暗月虎、墨纹狸时那般紧张。
暮色四合，林间的光线愈发昏暗，古树的影子被拉得老长，如同蛰伏的巨兽。
晚风吹过树梢，发出呜咽般的声响，更添几分森然。
江离握紧了手中的青锋剑，脚步放得更轻，每一步都踏在落叶覆盖的松软泥土上，几乎没有声音。
他心中清楚，黑夜，才是这片荒林真正的主场，而他和星蓝，只是其中小心翼翼的过客。
林中一处。
宁长老皱着眉头，对着张副院长说道：“才第一日，便已有一半弟子淘汰了，这淘汰率未免太高了些。”
张副院长轻轻摇头，目光始终未离手中的蓝色罗盘，沉声说道：“第一日还未过。”
那蓝色罗盘表面光滑如镜，其上密密麻麻的白色光点缓缓移动，每个光点代表一名弟子在试炼场中的位置。
说话间，又有几个白色光点骤然暗淡，最终熄灭，无声地宣告着又一批弟子的淘汰。
一旁的宁长老正凝神观察，突然轻咦一声，视线转向远处，只见江离的身影在丛林中疾速穿行，直朝张云虎他们组的方向而去。
他低声自语道：“咦，江离向着张云虎他们组去了，看样子要遇上了，这可有意思了。”
星蓝的低吼在寂静的林中格外清晰，它蓝宝石般的眼眸紧紧盯着密林深处，并非全然的敌意，更像是一种警示。
江离心领神会，立刻收敛气息，身形如同融入阴影，悄无声息地朝着一棵三人合抱的巨树后滑去。
他背靠粗糙的树皮，青锋剑横在身前，只余目光锐利地穿透枝叶缝隙，投向声音来源的方向。
夜风拂过林梢，带来远处隐约的喘息和刻意压低的交谈声，还有……一股淡淡的血腥气。
这气味新鲜而浓烈，绝非妖兽所有。
“……该死，这畜牲怎么这么难缠！”一个粗嘎的男声咒骂着，带着喘息和痛楚。
“别分心，张师兄！它受伤了，坚持住！”另一个较为年轻的声音急促回应，声音里透着紧张。
紧接着，是利刃破空和野兽负痛的嘶吼，伴随着树木被撞击的闷响和枝叶折断的哗啦声。战斗显然正在激烈进行。
江离眉头微蹙。从称呼和动静判断，对方应是道院弟子，而且正陷入苦战。
他屏息凝神，借着昏暗的光线和茂密植被的掩护，小心翼翼地调整角度，终于看清了林间空地上的情形。
只见三个身着道院服饰的弟子背靠背站立，呈三角防御阵型。
为首一人身材壮硕，手持一柄厚背砍刀，正是张云虎。
他左臂衣衫撕裂，一道深可见骨的爪痕正汩汩冒血，脸色因失血和剧痛而苍白。
另外两人，一个手持长剑，另一个握着短戟，身上也各有挂彩，衣衫破损，气息紊乱。
三人脚下，躺着一具体型庞大的妖兽尸体，形似巨熊，但头颅已被斩下大半，暗红色的血液浸透了周围的地面。
然而，真正威胁他们的，是此刻正围着三人缓缓踱步的另一头妖兽。
那妖兽体型比地上的尸体稍大，但形态相似，显然是同种，只是此刻双眼赤红，涎水从獠牙间滴落，喉咙里发出威胁的低沉咆哮。
它前肢同样带伤，鲜血染红了皮毛，但这伤痛显然更激起了它的凶性，围着三人不断游走，寻找着进攻的破绽。
地上同伴的尸体让它陷入了狂暴。
“张师兄，你的伤……”持剑的弟子看着张云虎血流不止的手臂，声音发颤。
“无妨！管好你自己！”张云虎咬牙低吼，额上青筋暴起，汗水混着血水滑落，他死死盯着眼前的凶兽，握刀的手因用力而指节发白，身体却因失血而微微晃动，显然已是强弩之末。
那凶兽似乎也察觉到了张云虎的虚弱，低吼一声，赤红的兽瞳锁定了这个受伤最重的人类。
它后肢肌肉猛然绷紧，庞大的身躯带着腥风，如同离弦之箭般，直扑向摇摇欲坠的张云虎！
“师兄小心！”另外两人惊骇欲绝，想要救援却已来不及。
张云虎瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩。他拼尽全力想要举刀格挡，但重伤的左臂根本无法配合，动作慢了半拍。
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