离开雾隐山，叶寒一路向北。
东胜神州广袤，凡人国度与修仙宗门交错分布。
如此行了半月，已至东胜神州中北部。
这一带气候渐寒，山林间可见残雪。
这日，叶寒在一处山涧旁暂歇。
涧水清澈，他掬水饮用，忽觉水中倒影有些眼熟——远处山峦轮廓，似曾相识。
他凝神细看，心中一动。
此地距澜沧城已不足千里。
当年他初至东胜神州，便是在澜沧城附近的茗香苑得苏婉与茗香苑主相助，才得以安稳落脚。
“既路过，不妨去看看。”叶寒自语。他如今模样大变，白发苍颜，倒也不怕被人认出。
调息半日，他继续赶路。
千里之遥，以他如今遁速，不过半日工夫。
黄昏时分，澜沧城轮廓出现在地平线上。
此城依山傍水，城墙高耸，与当年相比似乎并无太大变化。
叶寒在城外十里落下，化作一名普通中年修士，缓步入城。
城中街道依旧，商铺林立，人流如织。
他神识悄然扫过，发现城中修士修为最高不过结丹后期，且数量不多，大多在城主府与几处大型商铺中。
循着记忆，他来到城东的茗香苑。
苑门依旧，匾额上“茗香”二字墨迹如新。
苑中有淡淡茶香飘出，沁人心脾。
叶寒在门外驻足片刻，终是推门而入。
苑内陈设清雅，几名侍女正在擦拭桌椅。见有客来，一名绿衣侍女迎上：“前辈请坐，不知想用何种灵茶？”
叶寒扫视四周，未见苏婉与茗香苑主，便道：“随意即可。”
侍女引他至靠窗位置，奉上一壶“云雾灵茶”。
茶香袅袅，叶寒轻啜一口，问道：“敢问姑娘，苑主可在？”
侍女面露讶色：“前辈认识我家苑主？苑主三年前便已闭关，至今未出。如今苑中事务，由苏婉师姐打理。”
“苏婉……”叶寒心中微松，“她可在？”
“师姐在后院清点灵茶，前辈稍候，我去通传。”
侍女离去片刻，便见一道青色倩影从后堂走出。正是苏婉。
她依旧是结丹初期修为，但气息比当年凝练许多，眉宇间多了几分沉稳。
见到叶寒，她微微一怔，显然未认出眼前这位白发修士。
“晚辈苏婉，见过前辈。不知前辈如何称呼？”她施礼道。
叶寒沉默片刻，终是开口：“苏姑娘，别来无恙。”
这声音……苏婉猛然抬头，仔细端详叶寒面容，眼中逐渐浮现难以置信之色：“你……你是叶……”
“是我。”叶寒点头，“不过如今模样大变，倒让姑娘见笑了。”
苏婉深吸口气，挥手让侍女退下，这才低声道：
“叶道友，你怎会变成这般模样？这些年……可是遭遇了什么？”
“说来话长。”
叶寒轻叹，“倒是姑娘与苑主，这些年可还安好？”
“师傅三年前感应到突破契机，便闭了死关，至今未出。”
苏婉道，“我资质愚钝，仍在结丹初期徘徊，只能打理苑中事务，勉强维持。”
她顿了顿，神色忽然凝重：“叶道友，你此番回澜沧城，可是有事？若需要帮忙，尽管开口。”
叶寒摇头：“只是路过，顺道探望。对了……”
他取出雾隐遗府中所得的玄水晶魄：“此物于我无用，但于水系修士颇有裨益，便赠予姑娘吧。”
晶魄一出，室内水灵之气大盛。苏婉眼中闪过惊喜，却摇头道：“此物太过珍贵，苏婉不敢收。”
“收下吧。”叶寒将晶魄推至她面前，“当年姑娘与苑主助我良多，此物聊表心意。况且，我确实用不上它。”
苏婉迟疑片刻，终是收下，郑重道：“多谢道友。此恩，苏婉铭记。”
两人又叙谈片刻，叶寒问起澜沧城这些年变化。
苏婉告知，城中势力更迭不大，城主府仍由赵家把持，几家商铺背后也都有修仙宗门支持。
只是近些年，偶尔有陌生修士在城中活动，行迹诡异。
“约莫一年前，有几位黑袍修士来过茗香苑，打听过道友的消息。”
苏婉回忆道，“他们修为不低，至少结丹后期，我推说不识，他们便离去了。之后偶尔在城中见到类似装扮之人，但都低调行事。”
黑袍修士……叶寒心中一凛，难道是影殿的人？他们果然将眼线布到了东胜神州。
“姑娘日后若再见此类人，务必远离。”他正色道，“他们背后势力，非茗香苑能招惹。”
苏婉点头应下。
又坐片刻，叶寒起身告辞。
苏婉送至门外，欲言又止，终是问道：“叶道友，你接下来要去何处？”
“北上，有些私事要办。”叶寒道，“姑娘保重，有缘再会。”
说罢，转身没入人群。
苏婉立于门前，望着那道白发背影，久久未动。
离开茗香苑，叶寒在城中闲逛片刻，确认无人跟踪，便朝城外走去。
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