“铛！”一声闷响，小盾灵光乱颤，李姓女子闷哼一声，倒退数步，脸色发白。
甫一交手，三人竟隐隐落入下风。
这两头木魈的防御与力量，远超他们对同阶木魈的认知。
“不对头！它们……像是被强化过！”
赵老骇然道，急忙祭出一面骨盾护住自身。
就在三人与木魈激战正酣之际，叶寒却将目光投向了那株暗银古树，以及更远处的密林深处。
他的神识感知到，在那古树后方，还有一道更加隐晦、却更加深沉暴戾的气息，正冷冷地注视着战场。
那气息的主人，似乎……才是真正的守护者，且灵智不低，懂得驱使手下先消耗敌人。
“看来，那树洞里的东西，比雾隐木心更珍贵。”
叶寒心中思量，悄然向侧翼移动，避开战场正面，打算从另一侧绕近观察。
就在这时，那潜伏在暗处的气息似乎察觉到了什么，发出一声极其低沉、却穿透力极强的嘶鸣。
正在与赵老三人缠斗的两头木魈，闻声攻势骤然一缓，竟有脱离战圈、回防护卫古树的迹象。
赵老三人压力稍减，却不明所以。
王姓壮汉急道：“它们想跑？”
“不……是回防！”李姓女子敏锐地注意到两头木魈目光不时瞟向古树，脸色一变，“树洞里真有更重要的东西！不能让他们回去！”
利益驱使下，三人反而加强了攻击，试图拖住木魈。
暗处，叶寒已悄然绕到古树侧后方三十丈外，藏身于一丛茂密的铁木灌木之后。
从这个角度，他能更清楚地看到树洞。
洞内青白光芒中，隐约可见一截约手臂长短、通体如玉、晶莹剔透、内部似有青色脉络缓缓流淌的奇异木心。
那精纯的木灵之气，正是由此物散发。
“这是……铁木玉髓？”叶寒认出此物，心中微动。
此乃铁木树心历经木瘴万年淬炼，机缘巧合下方能凝聚的精华，蕴含的乙木灵气精纯而厚重，远胜寻常雾隐木心。
对滋养木系法宝、修炼木属性功法有奇效，更是炼制某些高阶丹药的稀有主材。
论价值，足以让结丹修士拼命。
难怪有远超寻常的守护力量。
他正观察间，那道潜伏的深沉气息，似乎终于按捺不住。
古树后方的阴影一阵扭曲，缓缓走出一头体型比之前两头更加庞大、鬃毛颜色更深、近乎黑铁、额头生有一道淡金色竖纹的钢鬃木魈。
其气息赫然达到了结丹中期。
冰冷的兽瞳扫过战场，最终竟似有所觉地，朝叶寒藏身的方向瞥了一眼。
叶寒心中一凛，立刻将气息收敛到极致，身形与灌木阴影彻底融合。
那结丹中期的木魈并未立刻发动攻击，而是仰头发出一声悠长低沉的吼叫。
声音并不响亮，却带着奇特的韵律，瞬间传遍小半个铁木林。
远处，正与赵老三人缠斗的两头木魈，闻声后竟不再纠缠，硬扛了几下攻击，迅速后撤，退回到那结丹中期木魈身边，呈三角之势，护卫住古树。
赵老三人气喘吁吁，见木魈退去，并未追击，反而聚拢在一起，惊疑不定地看向那头新出现的、气息更强的首领木魈，脸色难看。
“结丹中期……还有灵智指挥……”王姓壮汉额头见汗。
“此地不宜久留！”李姓女子萌生退意，“为了一截铁木玉髓，犯不上把命搭上。”
赵老眼神挣扎，显然极不甘心，但看了看那三头虎视眈眈、配合默契的木魈，最终颓然叹了口气：“走！”
三人不敢多留，缓缓向后退去，戒备着木魈可能的追击。
奇怪的是，那三头木魈只是冷冷注视着他们离开，并未追击，仿佛它们的职责仅仅是守护古树和树洞中的玉髓。
叶寒潜伏不动，心中疑窦丛生。
这些木魈的行为，与其说是野兽护食，不如更像是……奉命守卫？那道带有韵律的吼声，更像是一种信号或沟通。
他耐心等待。
待赵老三人彻底消失在林间，那三头木魈也并未立刻返回古树周围，而是由那结丹中期的首领木魈低吼几声，似在吩咐什么。
随后，两头结丹初期的木魈分散开，在空地周围游弋警戒。
而那头首领木魈，则走到古树下，伸出粗糙的巨掌，小心翼翼地虚按在树洞旁，一股精纯的木属性能量缓缓注入树干，似乎在……滋养那截铁木玉髓？
“它们在培育此物？”叶寒心中一动。难道这铁木玉髓，对这些木魈也有大用？或者，它们是在执行某种更高级存在的命令？
就在他思索之际，神识边缘忽然捕捉到另一股微弱却迅疾的灵力波动，正从另一个方向，悄然接近这片空地。
来人修为不弱，且隐匿功夫极佳，若非叶寒神识强大，几乎难以察觉。
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