往生堂深处，一间名为“静思轩”的雅室，此刻却笼罩着一层化不开的阴郁与寒意。
檀香袅袅，却压不住室内弥漫的肃杀之气。
沈适端坐在主位的紫檀木椅上，指节因用力而微微泛白。
他面前，几名身着往生堂内门服饰的弟子垂手而立，大气不敢出，为首一人正战战兢兢地禀报着。
“……那叶寒…不仅活着从秘境出来了，还…还反杀了我们派去的罗师弟…”
弟子的声音越来越低，带着难以掩饰的惶恐。
“咔嚓！”
一声脆响突兀地打破了死寂。
沈适手中的青玉茶杯，竟被他硬生生捏成了一撮细腻的粉末。
滚烫的茶水混杂着碎玉，顺着他白皙修长却青筋微凸的手指滴落。
在地面铺就的昂贵妖兽皮毛上晕开一小片深色污渍。
一股难以遏制的怒火瞬间冲上沈适的脑门，烧得他双眼发赤。
但同时，一股冰冷的寒意也顺着脊椎蔓延开来——
事情办砸了，还折损了人手，更关键的是，叶寒活着回来了。
这意味着那个秘密…那个足以将他打入深渊的秘密…
“一群废物！”
沈适的声音如同冰锥刮过琉璃，刺耳而森寒，压抑的怒火几乎要喷薄而出。
“一件小事都办不好！我养你们是干什么吃的？！平日里资源、功法，何曾少了你们的？嗯？！”
他猛地站起身，袍袖无风自动，筑基中期的威压不受控制地散逸开来。
压得下面几人膝盖发软，额头瞬间渗出冷汗。
“没杀掉人也就算了，竟还被区区一个炼气期反杀！看来这些年，是本少主太纵容你们了，让你们骨头都软了！”
沈适的声音拔高，带着浓浓的失望和杀意。
“少…少主息怒！”
为首那名弟子噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，
“请…请少主再给我们一次机会！这次…这次我们所有人一起出动，定…定能将他挫骨扬灰！”
“对！对！”
旁边一人也慌忙跪下附和，
“那叶寒不过炼气后期，就算有点手段，我们这么多人围攻，他插翅难飞！”
“少主，我等愿立军令状！”
剩下几人见状，也纷纷跪下，七嘴八舌地表着决心。
“闭嘴！”
沈适一声厉喝，瞬间让所有声音消失。
他冰冷的目光扫过跪伏在地的众人，嘴角勾起一抹残酷的冷笑，
“上次在秘境，你们也是这般信誓旦旦！结果呢？叶寒现在还不是在宗门里活蹦乱跳！你们…拿什么让我再信你们一次？”
室内死一般的寂静，只剩下几人粗重而压抑的喘息声。
恐惧如同实质的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
“少主！”
跪在最前面的弟子猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的狠色，咬牙道：
“属下刘刚！愿以项上人头担保！此次若再失败，不劳少主动手，属下自绝于此！”
此言一出，其余几人虽惊骇，但看到沈适冰冷的目光扫来，也只得硬着头皮纷纷附和：
“属下亦愿以死谢罪！”
沈适盯着刘刚那张因恐惧和决心而扭曲的脸，又扫过其他人，脸上的暴怒之色才稍稍平复了一分。
他缓缓坐回椅子上，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛在敲打着众人的心脏。
“好。”
半晌，沈适终于开口，声音恢复了惯常的平静，却带着更深的寒意，
“我就再给你们最后一次机会。记住你们今日的话。若再失败…你们知道后果。”
他挥了挥手，如同驱赶一群苍蝇。
“滚吧。”
“谢少主开恩！”
几人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，后背早已被冷汗浸透。
待室内只剩下自己一人，沈适才长长吐出一口浊气，试图平复翻腾的气血。
他重新拿起一只茶杯，刚想斟茶，一股庞大而凝练的威压毫无征兆地笼罩了整个静思轩。
沈适浑身一僵，手中的茶壶差点脱手。
他猛地抬头，只见一道身影不知何时已悄无声息地出现在门口。
来人一身深灰色道袍，面容古井无波，眼神深邃如同寒潭，正是他的师尊，往生堂长老——结丹期中期修士陈默。
沈适心中剧震，慌忙放下茶具，起身快步迎上，深深躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“弟子沈适，参见师尊！不知师尊驾临，有何吩咐？”
陈默没有看他，步履沉稳地走到茶桌主位坐下。
他并未立刻开口，只是拿起沈适刚刚放下的那只空茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着。
一股无形的压力让室内的空气都仿佛凝固了。
“什么事，”陈默终于开口，声音平淡无波，却如同重锤敲在沈适心上，
“想必你已经很清楚了。”
沈适只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他不敢有丝毫辩解，立刻再次躬身，声音艰涩：
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