翌日清晨,云皎皎收拾停当,换上一身便于行动的浅青色劲装,将长发束成利落的马尾,离开了洞府。
她没有直接前往坠星湖,而是先按照计划,来到了位于外院中心区域的“百宝殿”。百宝殿是一座五层高的华丽殿宇,飞檐翘角,宝光隐隐,乃是外院弟子兑换、购买修炼资源的主要场所之一,由内院“万宝阁”直接管辖,物资相对齐全,信誉也有保障。
殿内熙熙攘攘,不少弟子在各色柜台前流连询问。云皎皎的到来,引起了一些细微的注目,但很快便淹没在喧嚣之中。她神色自若,径直走向符箓材料区域。
负责此处的是一位面容和善、筑基后期的中年执事。云皎皎取出身份玉牌和那枚《基础符箓大全(古法补遗)》的借阅玉牌,表明自己正在研习古符,需要购置一些材料进行试验。
“星纹砂三钱,无根水一瓶,百年桃木芯一段,墨玉粉一两……”云皎皎报出几种古方上提到的材料。
中年执事一边记录,一边笑着摇头:“云师侄钻研的果然是古法。星纹砂和墨玉粉殿内还有少许库存,但这‘无根水’需是未曾沾地的纯净雨露或灵雾凝结之水,且需特殊容器封存,颇为麻烦,存量不多,价格也高些。至于‘百年桃木芯’,要求的是至少百年的雷击桃木核心,还要生机未绝、蕴含一丝阳雷之气,这等材料可遇不可求,本殿目前没有,恐怕得去‘云缈仙城’的几家大商会碰碰运气,或者……去宗门外的‘万妖山脉’边缘,寻找古桃林了。”
云皎皎露出恰到好处的“失望”和“思索”之色:“竟如此难寻?这古符试验,缺了主材之一,却是难以进行。”
“师侄若急用,不妨去仙城‘万宝楼’或‘天工坊’问问,他们渠道广,或许能有。只是价格嘛……”执事善意提醒。
“多谢执事指点。”云皎皎点头,购买了现有的星纹砂、墨玉粉和仅存的两瓶无根水,花费了近百贡献点。交易记录自然被录入。
带着购买的材料离开百宝殿,云皎皎没有返回洞府,而是转道去了外院负责弟子外出的“巡守殿”,提交了短期离院申请,理由是“为研习古符,需前往云缈仙城寻访特定材料,并可能于周边地域探查”。申请理由正当,且有百宝殿的交易记录佐证,巡守殿当值的执事略作询问,便批准了为期十日的离院许可,发下一枚临时通行玉符,并叮嘱了一些注意事项。
一切手续公开、合规,留下了清晰的行动轨迹。如此一来,她即便在外“耽搁”几日,或“偏离”预定路线,也有了解释的余地。
离开巡守殿,已是午后。云皎皎不再迟疑,驾起一道不起眼的淡青色遁光,悄然离开了外院核心区域,向着西北方向的坠星湖飞去。
她刻意压制了遁速,保持在普通化神中期修士的正常水平,途中甚至还“顺路”在一处小型坊市短暂停留,购买了一些无关紧要的常用符纸和朱砂,进一步坐实“采购”之名。
如此不急不缓,当日傍晚时分,前方地平线上出现了一片巨大的、宛如明镜般倒映着夕阳余晖的湖泊。湖水颜色深沉,靠近岸边区域水草稀疏,灵气浓度明显低于外院其他地域,显得颇为荒凉寂静。这便是坠星湖。
云皎皎在距离湖泊尚有数十里的一处荒僻山坳落下遁光。她没有立刻靠近湖泊,而是先寻了一个隐蔽的石缝,布下简易的隐匿和预警阵法。
盘膝坐下,调息片刻,将状态调整至最佳。夜色逐渐笼罩大地,星斗渐显,湖面上弥漫起淡淡的雾气,更添几分神秘与幽寂。
是时候了。
云皎皎并未起身,而是神识微动,识海中“匿形”、“听风”两枚云篆同时亮起。
她双手掐诀,体内沧溟真水与云霞法力按照特定轨迹运转,丝丝缕缕近乎透明的云气自她周身毛孔渗出,迅速与周围的山石、草木、夜雾融为一体。她的身形渐渐变得模糊、淡化,最终仿佛彻底消失,连气息都微弱到近乎于无,只有极其敏锐的神识才能察觉到那里有一团与自然环境完美协调的“空无”。
这便是“匿形”云篆的效果。与此同时,无数细微到难以察觉的水汽微粒,承载着“听风”云篆的奥义,自她所在的石缝悄然飘出,借着夜风,无声无息地向着坠星湖方向弥漫而去。
这些微粒轻盈地掠过湖岸、芦苇、水面,附着在一切细微之处。它们不主动探查,只是被动地接收着范围内的声音震动、灵气异常、生命气息等一切“信息”。
时间一点点过去。夜色中的坠星湖异常安静,只有风吹芦苇的沙沙声和水波轻拍岸边的呢喃。通过“听风”云篆反馈回的感知,湖域广阔,大部分区域灵气惰性,生机稀薄,并无异常。
云皎皎并不气馁,操控着更多的“听风”微粒,重点向湖心区域以及那本古籍中提到的、可能存在水脉暗流的湖底特定方位汇集。
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