画面中央，一道模糊身影端坐九龙宝座，受万仙俯首朝拜。虽面目不清，却自有一股统御万界、执掌乾坤的浩瀚威严，令赵寒心神微颤。
他分明感知到：若选此路，借帝之传承登临绝巅，便将主宰诸天，长生久视，逍遥自在，世间一切荣华，唾手可得。
而右边画面，则是一派凄凉景象。
大地龟裂荒芜，天幕被厚重黑云死死遮蔽，不见半点天光。焦土之上尸骸纵横，无数生灵在绝望中嘶嚎，在苦痛中挣扎。
一个轮廓同样朦胧的人影，穿着粗布麻衣，踽踽独行于这片死寂荒芜的大地。他手中没有撼动乾坤的神兵，身后也没有浩荡如云的追随者。
他只是安静播撒微光，以自身有限的热与力，抚平大地的伤痕，安顿逝者的魂灵，为迷途的生灵点亮归途。
这条路，布满荆棘，前路未卜，随时可能燃尽性命，却换不来半分虚名，也得不到丝毫私利。
“这两条道，通向两种截然不同的明天。”混沌祖树的声音在赵寒识海中缓缓浮现，语气里藏着一丝几不可察的期许。
“左边，是登顶之巅的荣光与权能。你将继任‘帝’位，受万灵叩拜，执掌世间至高法则，得你梦寐以求的一切。可代价是，斩断所有凡尘羁绊，割舍过往所有温情与牵念，成为凌驾规则之上的孤绝存在，冷眼俯视众生悲欢。”
“右边，则是永无休止的担当与守望。你将成为‘薪火’的执灯人，在幽暗中穿行，在长夜里点灯，庇护孱弱者，维系天地间那一线不灭的生机与信望。但这条路，注定崎岖难行，极可能耗尽所有，直至生命本身。”
“孩子，听从你心底最真实的回响。”
赵寒久久未语。
他凝望着左路所映出的画面：至高权柄，不朽寿元，对任何修行者而言，都是无法绕开的致命吸引。他曾也渴望立于绝巅，睥睨天下。
可当他目光移向右路，看见那些在绝境中挣扎求存的面孔，看见那个于黑暗里默默弯腰、伸手、点灯的身影，心口忽然一热，像被什么轻轻撞了一下。
他记起自己一路跌撞而来的泥泞，记起那些曾向他伸出手的人，也记起那些尚在等他伸手的人。
若选了左边，他真会变成另一个混沌大帝吗？高坐云端，漠然袖手，任人间风雨飘摇？
不！
那不是他要走的道！
他苦修多年，只为握更硬的拳、担更重的责，护住身边人，改写不公的命局，而不是把自己铸成一座冰冷孤高的神像！
赵寒的眼神，渐渐沉静，却愈发锐利。
他深深吸气，朝混沌祖树郑重一揖，脊背挺直如松。
“前辈，我选……”
声音不高，却字字如钉，落地生根。
“右边！”
话音落处，混沌祖树的枝桠轻轻震颤，仿佛一声悠长而宽慰的轻叹。
左侧那幅象征无上尊荣的图景，霎时如琉璃崩裂，无声碎作流萤，悄然消散。
右侧那幅承载责任与守护的画面，则骤然炽亮，光芒奔涌，瞬间将赵寒裹入其中。
再睁眼时，他已不在祖树空间，而是重新站在了先前那片山谷之中。
只是此刻的山谷，空气里多了一缕难以言说的活气，草尖微颤，风中有润意，连泥土都泛着温软的潮光。
掌心不知何时多了一粒种子，温润生辉，正是方才画面中那麻衣身影所散微光凝就。
“这就是‘万灵之诺’的馈赠？”赵寒低声自语。
他分明感到，这枚种子内蕴一股浩荡却不灼人的生机，还有一股沉甸甸的意志，那是万千生灵托付的信与盼。
“薪火传承……”他默念这四字，心头豁然一亮。
忽地，
整座山谷猛然剧震！
天穹翻涌，乌云如墨泼洒，一道道狰狞裂口凭空撕开，似苍穹正被巨力生生扯裂。
腥臭扑鼻，暴戾刺骨的气息自裂缝中疯狂渗出，令人喉头发紧、神魂战栗。
“糟了！是域外天魔！”赵寒瞳孔骤缩。
他立刻反应过来：混沌大帝残影消散，封印松动，这群邪祟趁隙而入！
危机，来得猝不及防！
赵寒毫不迟疑，抬手将那枚承载“薪火”意志的种子，狠狠按进脚下大地。
“以我之名，承万灵之诺，守此一方山河！”
低喝声未落，种子破土而出，根须扎入岩层，枝干拔地而起，转瞬之间，一株参天巨树耸立天地，枝繁叶茂，泛着柔韧而坚定的青碧光辉，将整座山谷稳稳罩住。
这是混沌祖树的投影，亦是……薪火之树！
“吼，！”
天裂愈阔，无数形态诡谲、气息凶戾的域外天魔，如黑潮决堤，自裂隙中倾泻而出，咆哮着扑向那层青光屏障。
轰！
轰！
轰！
狂暴的冲击接连炸响，光幕剧烈荡漾，涟漪层层扩散。
赵寒立于树下，面色肃然。
他清楚，薪火之树虽强，但敌众我寡，更有数头气息远超寻常的天魔隐在魔潮之后；更关键的是，这棵新生之树尚在扎根，它的光，需要时间延展，需要信念浇灌。
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