“这……到底怎么了？”他心头莫名一紧。进秘境前，天光朗朗，风清云淡，不过数日光景，竟已天地变色？
正疑惑间，一道白影破空而来，衣袂翻飞，身形如剑。那人白衣胜雪，眉目清峻，正是白清羽。
“赵寒！”她声音微急，落地便迎了上来，“你可算出来了！”
“清羽，出什么事了？”赵寒快步上前，神色肃然。
白清羽面色凝重，语速极快：“你入秘境后不到半日，天地就接连异变。北境幽冥山脉突然爆发一股阴寒至极的黑气，大批妖兽被染成魔物，横冲直撞，毁村屠镇。各大宗门已派精锐赶赴镇压，但伤亡不小，局势愈发失控。”
“幽冥山脉？”赵寒心头猛震。古籍所载，那里是上古大能设下的镇魔之地，封印万载，若一旦松动，黑暗将如潮水吞没人间。
“莫非……封印真的裂开了？”他低声问。
白清羽颔首，眸中掠过一丝忧色：“长老推断，封印已被某种侵蚀之力悄然瓦解，黑气正以惊人速度蔓延。若再拖下去，整个大陆恐将坠入永夜。”
赵寒攥紧拳头，掌心火意隐隐跳动——这股新生的力量，本就是为护佑苍生而觉醒。如今劫火已燃，他岂能袖手旁观？
“清羽，眼下我们该怎么做？”他沉声问。
白清羽望他一眼，眼底浮起一丝宽慰：“宗门已集结所有战力，即刻奔赴幽冥山脉查探根源。你既已通过朱雀试炼，修为跃升，宗门希望你能随行出征。”
赵寒没有半分犹豫：“好，我跟你们一起去。”
白清羽唇角微扬，笑意却未达眼底：“此行九死一生。幽冥山脉的黑暗之力诡异难测，纵你今非昔比，也务必步步谨慎。”
赵寒郑重应道：“我清楚。”
两人不再赘言，转身腾空，朝宗门方向疾掠而去。
途中俯瞰，大地已是一片狼藉：村镇烟火寥落，道路挤满携老扶幼的逃难百姓，哭声、喊声、车轮碾过碎石的刺耳声响混作一团，恐慌如雾，弥漫四野。
“黑气扩散的速度，比预估更快。”白清羽声音低沉，“我们必须争分夺秒。”
赵寒默默点头，目光愈发明亮坚定。
片刻后，宗门广场映入眼帘。数十道身影已列阵而立，个个气息如渊，神光内敛，皆是宗门中久负盛名的顶尖高手。为首一人须发如雪，双目开阖间似有电光闪过，正是德高望重的大长老。
“赵寒，你回来了。”大长老目光落在他身上，微微颔首，“看来朱雀秘境的考验，你已圆满通过。”
赵寒抱拳躬身：“弟子幸不辱命。”
大长老略一点头，随即环视众人，声如洪钟：“诸位，幽冥之变，已非一宗一派之危，而是天下存亡之秋！此去，不为扬名，不为私利，只为守住这片山河、万千黎庶！”
“谨遵大长老号令！”众声齐喝，声浪冲霄，震得广场石砖嗡嗡作响。
大长老不再多言，袍袖一挥，一座庞大古阵自地面浮现，符文流转，光芒炽盛。众人依次踏入，光华一闪，尽数消失于原地。
赵寒再度睁眼时，人已站在幽冥山脉的入口处。眼前景象令他心头一紧——昔日葱茏叠翠的山峦，如今被浓稠如墨的黑雾死死裹住，林木尽数枯槁，地面寸寸皲裂，空气里浮动着一股刺鼻的腥腐味，直冲喉咙。
“这……就是黑暗之力侵蚀后的模样？”赵寒喉头微动，声音压得极低。
“所有人戒备！黑暗之力专攻神识，稍有松懈，心志便会沦陷！”大长老的声音沉稳而紧迫，字字敲在众人耳膜上。
赵寒闭目凝神，深深吸气，体内朱雀血脉应声躁动，一团灼烫的赤焰自丹田升腾而起，在他周身织成一道流动的火幕，将翻涌而来的阴寒之气硬生生隔开。
一行人放轻脚步，向山腹深处推进。越往里走，黑气越厚，浓得化不开；四周窸窣声渐起，几头魔化妖兽悄然现身——眼珠血红发亮，獠牙外翻，不顾一切地扑咬过来。
“斩！”大长老断喝一声，众人即刻迎战。赵寒双臂一扬，掌中烈焰腾空而起，凝成数柄燃烧的火刃，呼啸劈落，扑来的妖兽当场肢解，焦烟四起。
可妖兽前仆后继，仿佛从地底源源不断涌出。纵然众人修为不凡，也渐渐显出疲态，气息微乱，动作略滞。
“再这样耗下去，我们会被拖垮。”大长老眉峰紧锁，“必须直捣源头！”
赵寒颔首，目光如鹰隼扫过山势，忽地顿住——远处山巅，一根粗壮的漆黑光柱冲霄而起，宛如一根贯通天地的脊骨，森然矗立。
“就在那儿！”他抬手指向光柱，“黑暗之力的根子，藏在下面！”
大长老望了一眼，面色骤然一沉：“走！”
众人立刻弃战转身，全力奔袭。可就在距光柱不足百步之际，头顶乌云骤然撕裂，一道庞大黑影挟着雷霆之势轰然砸落，稳稳拦在正前方。
那是一头巨兽，形似古龙却通体覆满墨色重甲，双瞳燃着两簇幽暗黑焰，光是站在那里，便压得人呼吸滞涩、脊背发凉。
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