“谁伤的你？”赵寒皱紧眉头，“以你修为，怎会沦落至此？”
“两个武尊！”黑熊咬牙切齿，“趁我不备联手突袭，打得我五脏移位、经脉尽断。若非拼死逃进这山腹，早被他们剁成肉泥了。”
赵寒心头一凛：果然另有隐情。
“我本是北岳派弟子。”黑熊声音低沉下去，“数百年前，掌门携六位长老深入远古遗迹探秘，结果遭逢大劫。九人皆负重伤，三位长老当场陨落，我也被打成重伤。”
“掌门他们走后，我就独自留在这里养伤。本想等他们康复归来，再汇合同行……可等我痊愈出关，山河依旧，人影杳然。”
赵寒静静听着，未发一言。
黑熊苦笑：“伤未痊愈时，常听见外面有武者路过，气息凌厉，我不敢露面。可困守此地，又心有不甘。试过无数法子突围，次次撞得头破血流。”
“后来呢？”赵寒问。
“后来……”它沉默片刻，“伤势终于痊愈，便四处寻访人类武者。可惜运气太差，不是遇上悍匪，就是碰见疯子，只能苟且度日。”
“再后来，撞上了另一个家伙。”
黑熊声音发涩：“它比我强得多，可也没强到碾压的地步。”
“我们缠斗许久，终究是我败了。它招招狠绝，我连招架都吃力，只得祭出禁术拼命反扑——可哪怕豁出性命，仍伤不了它分毫，反倒激得它暴怒如雷。”
它停了停，喉结滚动：“最后那一记扑击，我连闪避的念头都没升起，脖颈就被一口咬断……”
话音落下，黑熊缓缓闭上双眼，胸膛剧烈起伏。
它曾是南蛮森林横行无忌的二阶凶兽，却栽在那个疯子手里，连还手之力都没有。
“你的尸身，就扔在这儿了？”赵寒问。
“嗯……那具残骸，是我当年的同伴。”黑熊低声道，“我断气前还在挣扎，它嫌麻烦，顺手把我埋进了土里。”
“本来，我也认命了。可某天狂风骤起，卷得石屑乱飞——我竟睁开了眼。一条巨蟒盘在旁边，见我复活，二话不说，游过来就把我的肉身啃了个干净。”
“那条蛇呢？”赵寒问。
“我真记不清了——脑子里只剩那场血肉横飞的恶战，刀光撕裂空气，血腥味呛得人喘不上气，再往后……一片空白。”黑熊垂下头，声音沙哑，“眼下这副模样，怕是连自保都悬。”
“先回营地，我给你疗伤。”赵寒语调沉稳，却透着不容置疑的干脆。
“多谢主人！”黑熊眼睛一亮，尾巴下意识地晃了晃，“伤口已结痂，行动无碍了。”
“那便好。”赵寒唇角微扬，目光如刃，清亮中裹着一股压人的笃定，“我需要你替我寻一样东西。”
黑熊耳尖倏然绷直，瞳孔一缩，本能地绷紧脊背——可那股迫人的气势又让它喉头一紧，几乎没等话音落地就抢着开口：“公子尽管吩咐！哪怕翻遍整片南蛮林，我也一定把东西找出来！”
赵寒没急着答，只缓缓抬眼，望向远处那片被墨绿树冠死死捂住的幽暗密林，眉峰微蹙，似在掂量某道看不见的分量。
他嗓音低了几分，像有风钻进石缝：“一枚上古魔核——据说吞服之后，能硬生生把修为拔高一截。”
顿了顿，他侧过脸，目光灼灼：“魔核境妖兽的内核，对我而言，不是补药，是命门。而那座南蛮森林……藏着我要的东西。”
黑熊眨了眨眼，心口微微发烫：“公子说的，莫非就是传说中能改换筋骨、逆天夺命的‘源核’？”它曾在夜风里听过零星碎语，说那东西埋在火山口、沉在地脉中，可具体在哪，连老林枭都摇头。
“正是。”赵寒声音不高，却像烧红的铁块砸进冷水，滋啦一声，震得黑熊耳膜嗡鸣，“若真寻到，离阳宗那几座炼气台，或许就拦不住我了。”
“我愿誓死效命！”黑熊双爪按地，脊背弓起，语气斩钉截铁。
它早看清了——眼前这少年不是施恩者，是托命之人。救它一命的不是丹药，是活路；留它一条命的不是仁慈，是倚仗。
“很好。”赵寒颔首，眸底掠过一丝温热，“你且细细讲讲，当初和那条巨蟒缠斗的情形。”
黑熊将记忆抖落出来，字字带血。
“竟强到这等地步？”赵寒眉心一跳。
这头魔兽，分明已踏足真武巅峰，一身凶煞之气，足以掀翻山涧！更骇人的是——它当时根本未尽全力，否则黑熊连骨头渣都不会剩下。
黑熊喉结滚动：“公子，那蛇……怕是不会善罢甘休。我吞了它的金丹，它必循着气息追来。您千万当心。”
赵寒轻笑一声，袖口随风微扬：“它若敢来，倒省得我去找了。”
黑熊讪讪闭嘴，爪子悄悄抠进泥土里，再不敢劝。
赵寒忽又问：“对了，你族裔栖息之地，可还有线索？”
黑熊摇摇头，脖颈上的绒毛蔫蔫垂着：“我虽是二阶魔兽，却打小孤身游荡，从未见过同族，更不知它们藏在哪儿。不过……”它抬爪指向西南方，“我的巢穴还在，您若不嫌弃，我可带您去看看。”
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