兵临城下的死寂，比任何喧嚣都更压迫人心。
曾经的槐树村，鸡犬相闻，炊烟袅袅，孩童嬉闹于田埂，老人闲话于槐荫。如今，这一切早已荡然无存。林晚引动归墟、混沌青莲出世的气息席卷三界之前，那些始终关注此地的、隶属于“守夜人”一脉或与其有千丝万缕联系的外围人员，便已嗅到了足以焚城灭国的危险。他们行动迅捷而隐秘，以“官家征调”、“山洪预警”等名义，将最后一批因各种缘故仍旧滞留或返回的零星村民，悄无声息地带离了这片即将成为修罗场的地域。
留下的，只有空无一人的屋舍，在越来越狂暴的灵压与鬼气冲刷下发出不堪重负的呻吟。断壁残垣沉默矗立，破碎的窗棂像空洞的眼眶，映照着天上翻滚的雷蛇与地下涌动的黑潮。风穿过空荡的村巷，卷起尘土和枯叶，发出呜咽般的哨音。
死寂，是风暴眼中心的死寂。
林晚站在村中那片曾经用于晒谷、集会，如今只剩龟裂夯土的广场中央。他的脸色依旧苍白如纸，归墟之伤与连日奔逃的消耗，让他的气息如同风中残烛。但他的背脊挺得笔直，像一棵历经雷火却不肯折断的老松，根系死死抓住脚下这片即将崩裂的大地。
他并非独自一人。
在他身侧，一道清冷如月华的身影静静伫立。不再是冰冷的石像，月漓的魂体已然显化，只是比以往任何时候都要淡薄，仿佛一阵稍大的风就能吹散。她身上依旧穿着那身素白的衣裙，裙摆处却萦绕着一层不散的寒雾。她的手中，紧握着一枚鸽卵大小、剔透无瑕的冰魄寒玉，玉身内里似有霜雪流转，不断散发出至纯至寒的灵气，勉强维系着她魂体的凝聚，抵御着外界那滔天恶意与毁灭性能量的侵蚀。她能感受到那来自天上地下的、毫不掩饰的杀意与贪婪，魂体因此而微微波动，如同水中的倒影被狂风吹皱。但她的眼神，却清冽而坚定，静静望着身前的林晚，望着这片他誓死守护的起点之地。
他们身后，脚步声杂沓而来，带着粗重的喘息和兵刃拖曳过地面的轻响。
是盟友。或者说，是在这绝境之中，依旧选择与他并肩站在此地的、最后的同行者。
为首的是客栈老板娘。她换下了平日那身利落的布衣，穿上了一件暗沉如夜、却隐隐有符文流动的贴身软甲，手中提着一柄造型奇古、刃口带着暗红血槽的弯刀。她的发髻有些散乱，脸颊上多了一道新鲜的血痕，眼神却锐利如昔，只是深处蕴藏着挥之不去的疲惫与痛楚。她身后，跟着寥寥十余个身影，个个带伤，衣甲染血，眼神却同她一般决绝——那是她经营多年、隐藏于市井的旧部精锐，如今已然十不存一。
稍落后半步的，是气息萎靡的河神。他原本清澈浩荡的神光此刻黯淡无比，神袍破损，露出下面仿佛被强酸腐蚀过的肌肤。他手中那柄象征水脉权柄的玉如意，此刻也布满了细密的裂纹，显然经历了难以想象的恶战。他看向林晚和月漓的目光复杂，有担忧，有无奈，也有一丝孤注一掷的慨然。
小乞丐身上胡乱包扎着染血的布条，一条胳膊无力地垂着，脸色因失血而蜡黄。他手里却紧紧攥着那根看似破烂的打狗棍，棍头点地，支撑着身体，眼神凶狠地瞪着四周，像一头受伤却不服输的幼狼。
甚至还有那位强行赶来的瞎眼相师。他被一个年轻的伙计搀扶着，老迈的身体微微佝偻，气息紊乱，显然不顾自身推演反噬与路途艰险，强行以某种秘法赶到了此地。他“望”向林晚的方向，空洞的眼眶里似有浑浊的泪光，干裂的嘴唇无声地翕动着，仿佛在念叨着什么古老的谶语。
所有人，无论是人是神，是妖是鬼，此刻都聚集在这小小的、破败的村中广场。他们的目光，最终都落在林晚挺拔却孤寂的背影上。
所有人都明白，没有退路了。槐树村，这个一切开始的地方，注定也将成为一切终结的战场。要么在此逆转生死，破局重生；要么，便与此地一同，化为三界震荡中一抹微不足道的尘埃。
老板娘上前一步，与林晚并肩，仰头看着那越压越低、电光越来越密集恐怖的雷云，又扫了一眼村外那已经结成森严阵势、鬼气冲天、蠢蠢欲动的鬼军精锐。她的声音因为紧张和干渴而显得沙哑：
“他们不会给你时间。”她顿了顿，语气沉重，“无论是天上的，还是地下的。他们不会眼睁睁看着你举行仪式，引动混沌青莲。”
任何逆转生死、重塑本源的秘法仪式，都需要相对稳定的环境、特定的步骤和一定的时间。而眼下，最缺的就是时间与安稳。
林晚的目光缓缓扫过这片熟悉的土地——东头那口早已干涸的老井，西边那棵被雷劈过却还活着的歪脖子枣树，南面坍塌了半边的祠堂，北面爷爷带他认过草药的小山坡……每一处，都烙印着他凡尘岁月的记忆碎片。
“我知道。”他开口，声音平静得近乎漠然，却有种斩断一切犹豫的决绝，“所以，这里就是仪式之地。”
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