晨光，并未给朱府带来丝毫暖意，反而像一层惨白的尸布，覆盖在这座深宅大院之上，映照出其间涌动的不安与恐慌。家丁护卫们的脚步声比往日更加急促杂乱，低沉的呼喝命令声中透着一股难以掩饰的紧张。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的紧绷感，仿佛一张拉满的弓，随时可能崩断。
“崇礼堂”内，气氛更是压抑得如同墓穴。
朱老太爷朱正德枯瘦如柴的身体深陷在宽大的紫檀木太师椅中，锦袍褶皱，如同枯萎的花瓣般裹着他。他脸上那副惯常的、道貌岸然的威严面具早已粉碎殆尽，只剩下一种被极度恐惧和疯狂侵蚀后的灰败与扭曲。布满血丝的老眼死死盯着面前跪了一地、噤若寒蝉的管家、心腹护院头领，以及几个闻讯赶来、脸色同样难看的朱家核心子弟。
地上，那四个被风吟以音刃废了手脚关节的家丁刚刚被拖下去，留下的惨叫声和血腥味似乎还萦绕在沉闷的空气里，混合着檀香腐朽的甜腻，形成一种令人作呕的气息。
“废……废物！统统都是废物！！”朱老太爷的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，不再是雷霆震怒，而是一种从喉咙深处挤出来的、带着毒液般寒意的嘶嘶声，“祠堂……祠堂被人摸进去了！东西丢了！连……连一个小崽子都抓不住！还被人废了手脚扔回来！我朱家养你们何用？！何用？！”
他枯瘦的手指死死抠着太师椅的扶手，指甲因为用力而翻起，渗出暗红的血珠，他却浑然不觉。目光扫过台下众人，如同冰冷的毒蛇，让每一个被扫到的人都如坠冰窟，浑身发冷。
“爹！息怒！当务之急是……”一个中年男子，朱家的长子，试图开口劝慰，声音却不由自主地发颤。
“当务之急？！”朱正德猛地打断他，声音陡然拔高，尖利得刺耳，眼中爆射出一种近乎癫狂的凶光，“当务之急是那妖孽！那妖孽手里……手里拿着能要我朱家满门性命的东西！祠堂里的东西……没了！你们知道那意味着什么吗？！意味着我朱家数代基业！意味着你们所有人的脑袋！都悬在了那妖孽的笛子下面！！”
他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱般起伏，灰败的脸上涌起一种病态的潮红： “他今天能摸进祠堂！明天就能摸进你们的卧房！后天就能把那些东西甩在府衙公堂上！到时候……‘礼义传家’？‘仁德楷模’？呸！那是催命符！是把我朱家钉在耻辱柱上的棺材钉！！”
极致的恐惧，如同冰冷的潮水，彻底淹没了这位纵横仪礼城数十年的“礼教楷模”。他仿佛已经看到官差如狼似虎地冲入朱府，看到那些平日里对他卑躬屈膝的官吏换上冰冷的嘴脸，看到无数百姓指着朱家的牌匾唾骂，看到断头台上铡刀落下的寒光……这一切，都源于那个青衣吹笛人！那个如同从地狱里爬出来的索命恶鬼！
不能再等了！ 不能再有任何侥幸！
朱正德猛地从太师椅上挣扎着站起，肥胖的身躯因为激动和恐惧而微微摇晃，眼中闪烁着孤注一掷的、疯狂的厉芒： “听着！所有朱家子弟，所有护院家丁，全部收缩！放弃外院！放弃所有不必要的院落！所有人——都给老夫退入‘养怡斋’！立刻！马上！！”
“养怡斋”！ 台下众人闻言，无不脸色剧变！那是朱老太爷居住的独立院落，包括他的卧房、书房、暖阁以及一片小小的庭院，位于朱府最核心、也是最坚固的区域！平日里如同禁地，等闲人不得靠近。老太爷此刻竟要所有人退守那里？这简直是……
“爹！三思啊！退守养怡斋，无异于向全城宣告我朱家……”长子试图劝阻。
“宣告什么？！宣告我朱家怕了？！！”朱正德厉声咆哮，唾沫星子飞溅，“现在是顾及脸面的时候吗？！是生死存亡！那妖孽的手段你们还没见识够吗？！音攻诡谲，防不胜防！唯有养怡斋！那里是老夫经营多年的根基！墙厚砖硬，门户森严！更布置了……布置了最后的手段！”
他的声音压低，带着一种令人毛骨悚然的阴毒：“立刻去！把府库里最后那批‘家伙’都拿出来！还有！重金悬赏请来的那几位‘客卿’！‘丧门箫’和‘欢喜锣’那两个废物是指望不上了！让‘铁壁’周横、‘无影刀’薛彻他们都到养怡斋来！告诉他们，价钱翻倍！不！三倍！只要撑过这一关，朱家库房里的银子，随他们拿！”
“再调一队死士！朱家养了他们这么多年，该是他们报效的时候了！守住院墙！守住门户！任何人敢擅闯，格杀勿论！哪怕是只苍蝇，也不准飞进来！”
命令如同冰雹般砸下，带着一种歇斯底里的疯狂和绝望。朱府这台庞大的机器，以前所未有的效率疯狂运转起来！护院家丁们如同潮水般从各个岗位撤下，面色仓惶地向府邸核心区域的“养怡斋”涌去。沉重的箱笼被抬出，里面是许久未曾动用过的、闪着幽冷寒光的强弓劲弩、甚至还有几柄军中制式的破甲弩！一箱箱见血封喉的毒箭被分发下去！
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