离开古佛净土后，我没有直接返回巡狩行宫，而是在虚空中找了一颗荒芜的星辰，盘膝坐下，梳理着识海中的三把钥匙。
火之钥匙赤红如血，散发着灼热的气息；暗之钥匙漆黑如墨，透着深邃的幽冷；光之钥匙金光璀璨，弥漫着温暖与祥和。三把钥匙静静悬浮在神狱塔周围，彼此之间隐隐形成某种微妙的平衡。
神狱塔也在微微震颤，似乎对钥匙的存在极为满意。
我闭上眼，神识探入塔身。自从得到三把钥匙后，神狱塔的修复进度明显加快，原本残破的塔身已经恢复了七成左右，第四层“魂狱”、第五层“傀殿”都已经能够正常使用，第六层也开始松动。
按照这个进度，如果集齐九把钥匙，神狱塔应该能彻底修复，重现当年“轮回神狱”的完整形态。
正想着，忽然心有所感。
抬头望去，一道金光破空而来，落在我的面前。
云中君。
他上下打量了我一番，眼中带着一丝笑意。
“光之钥匙拿到了？”
我没有说话，只是摊开手掌，那枚金色的钥匙在掌心浮现。
云中君盯着钥匙看了好一会儿，轻叹一声。
“第四把了。火、暗、光……加上丢失的金之钥匙，你已经接触了四把。接下来，打算去哪？”
我收起钥匙，站起身。
“木之钥匙。”
云中君点了点头，从怀中取出一枚玉简，递给我。
“精灵族那边，我已经帮你联系过了。不过情况有些复杂。”
我接过玉简，神识探入其中。
玉简中记载着精灵族的基本信息——他们生活在“生命古界”，由一棵巨大的世界树支撑整个世界的运转。木之钥匙就供奉在世界树深处的“生命之泉”中，由精灵女皇亲自守护。
但玉简中也提到，精灵族最近确实出了变故。
“生命古树枯萎了？”我抬头看向云中君。
云中君点头：“对。就是当年守护木之钥匙的那棵世界树。三十万年前，它一夜之间枯萎，木之钥匙也随之失踪。精灵族说是被人盗走了，但他们自己也没查到任何线索。”
我眉头微皱。
“那现在去找谁？木之钥匙的下落呢？”
云中君道：“精灵族虽然丢了钥匙，但他们与木之本源的联系并未完全断绝。现任精灵女皇‘艾瑞娜’是生命古树的后裔，她能感应到钥匙的大致方位。只是……”
“只是什么？”
“只是精灵族极度排外。”云中君苦笑，“当年生命古树枯萎，他们怀疑是外人动的手脚，从此封闭了生命古界，拒绝任何外族进入。我虽然以巡狩使的身份发去了文书，但至今没有收到回复。”
我沉默片刻，问道：“有没有别的办法？”
云中君想了想，道：“有一个。精灵族虽然排外，但他们有一项传统——如果有外族能通过‘生命试炼’，证明自己对自然之道的理解和尊重，就可以获得进入生命古界的资格。”
“生命试炼？”
“对。”云中君道，“那是精灵族先祖留下的考验，据说与生命法则有关。通过试炼的人，会被视为‘自然之友’，受到精灵族的尊重。不过，这试炼极其凶险，失败者会化作养料，滋养试炼之地的草木。”
我沉吟片刻，道：“试炼之地在哪？”
云中君看着我，眼神复杂。
“你确定要去？那可是九死一生的考验。而且就算通过了，也不一定能拿到钥匙。钥匙已经失踪三十万年，精灵女皇只是能感应到它的方位，未必能帮你找到。”
我点了点头。
“总要去试试。”
云中君沉默良久，轻叹一声。
“好吧。我带你去试炼之地。不过这一次，我真的帮不上忙了。生命试炼必须独自完成，任何外力介入都会被视作作弊，直接淘汰。”
“明白。”
……
试炼之地不在生命古界内部，而是位于古界外围的一颗小行星上。
这颗行星完全被绿色覆盖，到处都是参天大树和茂密的藤蔓。空气中弥漫着浓郁的生命气息，每一次呼吸都能感觉到勃勃生机。
云中君将我送到行星外围，就停住了。
“我只能送你到这里。再往前，就是试炼之地的范围。”他指了指那颗绿色的星球，“入口在行星赤道附近的一座山谷里。你进去之后，会有人接引你。”
我点了点头，向那颗行星飞去。
穿过大气层，眼前的景色更加清晰。整颗行星仿佛一个巨大的原始森林，无数古树参天而立，树冠遮天蔽日，几乎看不见地面。
我按照云中君的指引，找到了那座山谷。
山谷位于一片密林深处，四面都是陡峭的悬崖。谷口立着一座巨大的石碑，碑上刻着复杂的精灵文字，虽然看不懂，但能感受到其中蕴含的法则之力。
我站在石碑前，静静等待。
不多时，谷中忽然飘出一片绿色的光点。光点凝聚，化作一个精灵女子的虚影。她有着尖尖的耳朵，翠绿的长发，面容绝美，周身萦绕着淡淡的生命气息。
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