暮色渐浓，清溪村的炊烟在夕阳余晖中渐渐消散，村口的灵草在沈清辞的灵韵滋养下，已舒展翠绿的叶片，泛着温润的光泽。村民们捧着沈清辞手绘的灵草图谱，围在清风道长身边细细询问，孩子们则缠着秦风，要听他打影卫的趣事，笑语声漫过田埂，冲淡了连日来的紧张。
沈清辞捧着空了的汤碗，指尖摩挲着掌心的三枚钥匙，淡绿、淡金、淡蓝的光芒已收敛许多，却依旧能感受到其中流转的温润力量。萧景渊站在她身侧，玄色劲装被晚风拂得微微飘动，他将一块叠得整齐的手帕递到她面前：“嘴角的血迹还没擦干净。”
沈清辞抬眸看他，玄色天幕下，他的眼眸比星光更亮，带着不易察觉的温柔。她接过手帕，轻轻擦拭嘴角，指尖触到残留的药味，心中一暖：“多谢殿下。” 她看向远处隐在夜色中的黑风寨，轮廓模糊，却透着一股压抑的死寂，“夜色正好，我们该出发了。”
“我跟你们一起去！” 村头的王大爷扛着锄头走过来，锄头柄上还缠着几块碎石，“黑风寨我年轻时去过，后山有一条小路，能绕开正门的岗哨。那寨子以前是猎户落脚的地方，后来被一伙强人占了，现在又成了那什么蚀灵阁的窝点，真是造孽！”
萧景渊眼中闪过一丝赞许：“有劳王大爷带路，只是山路凶险，还请大爷多加小心。”
“放心吧！” 王大爷拍了拍胸脯，“我这把老骨头硬朗着呢，再说有你们这些仙长在，我怕什么？”
众人简单收拾行装，沈清辞将锦盒里的灵草重新归类，重点带上了暖阳草、解毒草和凝露草，又给每人配了一小瓶灵犀草汁液，能在关键时刻凝神静气。秦风将长刀别在腰间，嘴里嘟囔着：“今晚定要端了蚀灵阁的老巢，让他们知道抢百姓灵草的下场！”
青风握紧龙纹短剑，剑身的龙气比白日顺畅了些，他眼神锐利地望向黑风寨方向：“沈姑娘，萧殿下，我来探路，若有埋伏，我先示警。”
一行七人趁着夜色，跟着王大爷朝着黑风寨出发。山路崎岖，碎石遍布，王大爷脚步稳健，在前面引路，时不时提醒众人：“前面有块松动的石头，小心脚下”“这里有个土坡，慢慢下”。月光透过枝叶洒下斑驳光影，照亮前行的路，远处的黑风寨越来越近，死寂的气息也愈发浓郁，连虫鸣都消失了。
“奇怪，这山里怎么连只虫子都没有？” 秦风压低声音，“以前在军营夜行军，就算再偏的地方，也能听到虫叫，这里也太反常了。”
沈清辞蹲下身，指尖抚过路边的枯草，枯草下的泥土泛着淡淡的黑气，正是蚀灵粉的残留：“蚀灵粉不仅侵蚀灵草的阳气，还能让生灵退避，这黑风寨周围，恐怕已经被蚀灵粉污染了。” 她取出几株暖阳草，分给众人，“将草叶捏碎，放在鼻尖，能抵御黑气侵蚀。”
众人照做，清甜的草木气息驱散了空气中的死寂，精神也为之一振。又走了约莫半个时辰，王大爷指着前方的一处山坳：“前面就是黑风寨的后山，那条小路就在山坳左侧的灌木丛里，你们顺着小路下去，就能到寨子的后院，那里以前是堆放柴火的地方，应该没什么岗哨。”
“多谢王大爷。” 沈清辞从怀中取出一袋碎银，递给王大爷，“山路难走，大爷先回村，等我们解决了蚀灵阁，再回来给村民们报平安。”
王大爷推辞不过，接过碎银，叮嘱道：“你们一定要小心，那寨子的正门有岗哨，后院的墙角有个狗洞，能钻进寨子里。” 说完，便转身沿着原路返回。
众人潜入山坳左侧的灌木丛，小路狭窄，仅容一人通过，两侧的树枝刮得衣袍沙沙作响。青风走在最前面，龙纹短剑轻轻拨开挡路的树枝，动作轻盈，没有发出一丝声响。萧景渊护在沈清辞身侧，时不时伸手扶她一把，掌心的温度透过衣料传来，让她心中安定了许多。
终于，众人抵达黑风寨的后院。后院果然堆放着许多柴火，柴火堆旁杂草丛生，墙角果然有一个半人高的狗洞，洞口被杂草遮掩，不易察觉。沈清辞示意众人停下，取出一枚凝露草叶片，轻轻一弹，叶片朝着柴火堆飞去，落地时发出轻微的声响。
片刻后，没有任何动静，看来后院确实没有岗哨。青风率先钻过狗洞，落地后警惕地观察四周，确认安全后，朝着众人比了个手势。众人依次钻过狗洞，进入寨内。
寨内是一个四合院，院子里的地面铺着青石板，石板缝隙中长着些枯黄的杂草，几间木屋门窗紧闭，透着诡异的安静。秦风蹑手蹑脚地走到一间木屋前，耳朵贴在门上听了听，转头对众人摇了摇头，示意里面没人。
“这寨子也太安静了，难道蚀灵阁的人都不在？” 玄尘压低声音，拂尘轻轻晃动，警惕着周围的动静。
沈清辞指尖的三枚钥匙突然微微震动，淡绿的光芒闪烁了一下，指向院子东侧的一间石屋：“钥匙有反应，蚀灵阁的秘密，应该在那间石屋里。”
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