午后的东宫，笼罩在一片凝重的氛围中。宫墙巍峨，朱红的梁柱在阳光下泛着沉郁的光，连庭院里修剪整齐的松柏，都像是绷着神经，透着生人勿近的肃穆。沈清辞坐在偏殿的窗边，指尖无意识地摩挲着食盒的边缘，耳边隐约传来远处刑讯室的隐约声响，让她心绪难平。
萧景渊坐在她对面，正在翻阅秦风送来的审讯笔录。案几上的清茶早已凉透，氤氲的水汽消散殆尽，如同他此刻沉郁的脸色。“沈坤嘴硬，只承认是自己贪图黑岩谷的灵草，想要谋害你，对刘氏的事绝口不提。” 他将笔录放在案上，指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响，“倒是那个陌生男子，经不起拷打，已经招了 —— 他是黑岩谷的外围弟子，是刘氏通过沈坤联系上的，承诺事成之后给黑岩谷提供沈家在灵脉山的资源开采权。”
沈清辞心中一凛：“刘氏好大的手笔，竟然敢私自许诺灵脉山的资源。那片山是沈家的根基，她为了让沈玲做太子妃，真是无所不用其极。”
“‘利欲熏心，罔顾法纪’，她以为只要除掉你，沈玲就能顺利嫁入东宫，到时候沈家的一切都是她的，自然能兑现对黑岩谷的承诺。” 萧景渊眼神冰冷，“可惜，她打错了算盘。我已经让人封锁了沈家驻地，禁止刘氏与外界联系，同时派人彻查她与黑岩谷的往来证据。”
话音刚落，秦风便急匆匆地走进来，脸色凝重：“殿下，三小姐，不好了！沈坤在狱中‘畏罪自尽’了，嘴里还咬着一张纸条，上面写着‘此事与旁人无关，皆因我一己之私’。”
“自尽？” 沈清辞猛地站起身，眼中满是难以置信，“这分明是杀人灭口！刘氏怕沈坤招供，提前买通了狱卒！”
萧景渊脸色愈发阴沉，猛地一拍案几：“岂有此理！在东宫的眼皮底下还敢动手脚，刘氏的胆子真是越来越大了！” 他转头对秦风吩咐道，“立刻彻查狱卒，找出是谁收了刘氏的好处，同时加强对那个黑岩谷弟子的看管，绝对不能再出任何差错！”
“是，殿下！” 秦风领命，立刻转身离去。
偏殿内陷入沉默，窗外的阳光渐渐西斜，透过窗棂洒进来，在地面上投下长长的阴影，如同笼罩在两人心头的阴霾。沈清辞走到窗边，看着庭院里随风摇曳的枯枝，心中泛起一丝不安：“殿下，刘氏既然敢杀人灭口，肯定还会有后手。我们不能只被动防御，得想办法主动出击，找出她勾结黑岩谷的铁证。”
萧景渊走到她身边，轻轻握住她的手：“我明白。但刘氏在沈家经营多年，势力盘根错节，想要找出证据并非易事。而且，没有确凿证据，我们也不能轻易动她 —— 毕竟她是沈家长辈，贸然处置会引起沈家内部动荡，还可能被有心人利用，说我苛待外戚。”
沈清辞点点头，她明白萧景渊的顾虑。皇室与世家的关系本就微妙，若是处理不当，不仅会影响萧景渊的声誉，还可能引发其他世家的不满。“那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着刘氏逍遥法外。”
“别急，” 萧景渊安抚道，“我已经让人去查刘氏的私库和信件往来，她与黑岩谷勾结，不可能没有留下任何痕迹。另外，我还让人去调查沈坤的家人，他们或许知道些什么。” 他顿了顿，又道，“你也不用太过担心，这段时间你就留在东宫，这里守卫森严，刘氏不敢轻易动手。你的清食坊，我会让人代为照看。”
沈清辞心中一暖，却还是摇了摇头：“不行，我不能留在东宫。清食坊是我的根基，也是我收集证据的重要渠道。而且，我留在沈家，才能更好地监视刘氏的动静，找到她的破绽。”
她知道，刘氏绝不会善罢甘休。沈坤已死，黑岩谷的弟子被擒，刘氏失去了左膀右臂，必定会狗急跳墙，用更极端的手段来对付她。她必须回到沈家，正面迎战。
萧景渊见她态度坚决，便不再劝阻，只是叮嘱道：“那你一定要多加小心，我会派秦风带人暗中保护你。若是遇到任何危险，立刻用传信石联系我。” 他从怀中取出一枚玉佩，递给沈清辞，“这是东宫的护身玉佩，遇到危险时捏碎，附近的侍卫会立刻赶来。”
沈清辞接过玉佩，入手温润，上面刻着繁复的符文，显然是一件蕴含灵力的宝物。“多谢殿下。” 她将玉佩贴身收好，心中充满了安全感。
傍晚时分，沈清辞回到了沈家驻地。刚走进大门，就看到刘氏带着一群丫鬟仆妇站在庭院里，脸上带着虚伪的悲伤：“清辞，你可算回来了。沈坤那逆子，竟然做出这等大逆不道之事，如今畏罪自尽，真是丢尽了沈家的脸。”
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“姨娘说的是。沈坤狼子野心，谋害太子妃，死有余辜。只是可惜了，没能问出他背后是否还有同谋。”
刘氏眼神闪烁，强装镇定：“清辞说的哪里话？沈坤已经招供是他一己之私，哪来的同谋？你可别听信外人挑拨，冤枉了好人。”
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