陈默在青林县凌晨冰冷的夜色中穿行，如同一个谨慎的幽灵。他绕了很远的路，避开所有可能设有监控的主干道和依旧亮着灯的小卖部，凭借来时记忆的方向感，在错综复杂的小巷和废弃厂房间迂回穿梭。狗吠声和身后的骚动早已被甩脱，但那种被窥视、被追踪的紧绷感，依旧缠绕在心头。
直到远远看到招待所那栋熟悉建筑的轮廓，他才稍稍放缓脚步，调整了一下呼吸，让因为疾走而有些急促的心跳平复下来。他再次确认四周无人，才如同回家晚归的住客一般，自然地走向招待所的后门消防通道，悄无声息地回到了自己的房间。
同屋的应急办科员依旧鼾声均匀，对今晚窗外发生的惊心动魄一无所知。
陈默和衣躺下，却毫无睡意。黑暗中，他睁着眼睛，复盘着今晚的冒险。老王的口供，技术科刘健这个名字，以及宏发矿业派人夜间巡逻甚至动用狼狗的事实，都清晰地指向一个结论——青林县的问题，远比表面上看起来的矿渣坝险情要严重得多，其背后是一张精心编织的，涉及企业违法、数据造假、甚至可能牵扯更深层级保护伞的利益网络。
马文明的压制和宏发矿业的应对，都说明这张网络敏感而警惕。自己今晚的行动，无疑已经引起了对方的警觉。接下来，必须更加小心。
第二天清晨，调研组准时集合，准备返回江州市。
马文明脸色依旧不太好看，尤其是在看到陈默平静无波，仿佛昨晚只是睡了一个好觉的神情时，眼神更冷了几分。他没有再就数据问题多说什么，只是催促大家抓紧时间上车。
返程的车上，气氛比来时更加沉闷。马文明闭目养神，但紧抿的嘴角显示他内心并不平静。张涛和其他组员则小心翼翼，不敢多言。
陈默靠在车窗上，看着窗外飞速倒退的景物。青林县渐渐被甩在身后，但那片土地上的迷雾与沉重，却仿佛跟随着他，一起驶向江州。
他知道，返回江州，并不意味着麻烦的结束，而是另一场更为复杂、更多依靠智慧和借力打力的博弈的开始。
车子直接开回了市政府大院。调研组解散，各自返回原单位，等待下一步指示。
陈默刚回到综合二科的办公室，还没来得及坐下喝口水，副主任王德贵那阴阳怪气的声音就响了起来：
“哟，我们的大功臣调研回来了？怎么样，在下面指点江山，收获不小吧？”王德贵端着茶杯，踱步过来，脸上挂着毫不掩饰的讥讽。他显然已经通过某种渠道，得知了陈默在青林县“鲁莽”行事，得罪了马文明和地方企业的消息。
陈默懒得与他做口舌之争，只是平淡地回了句：“王主任，只是完成调研任务。”
“完成任务？”王德贵嗤笑一声，“我可是听说，有人不顾组织纪律，擅自行动，差点破坏了整个调研工作！年轻人，别以为有领导偶尔赏识，就不知道天高地厚了！在机关里，踏实本分才是立足之本！”
他声音不小，办公室其他同事都听到了，纷纷投来各异的目光，有同情，有好奇，也有幸灾乐祸。
陈默不再理会他，径直走到自己的工位坐下，打开电脑，开始整理这次调研的相关材料，尤其是他私下记录的那些关键信息和疑点。他需要尽快形成一份清晰、有条理的报告，不一定通过正式的调研组渠道，但必须确保能递到李国栋，甚至赵书记手中。
王德贵见陈默不接招，自觉无趣，哼了一声，又端着茶杯晃回了自己的小隔间。
下午，陈默接到了李国栋的内线电话。
“回来了？来我办公室一趟。”李国栋的语气听不出喜怒。
“好的，李处，我马上到。”
陈默拿起自己准备好的加密笔记本和初步梳理的要点，快步来到李国栋的办公室。
李国栋坐在宽大的办公桌后，正在批阅文件。他抬手指了指对面的椅子，示意陈默坐下。
“青林县的情况，电话里说不清楚，你再详细说说。”李国栋放下笔，目光沉静地看着陈默。
陈默深吸一口气，将此次调研的整个过程，包括马文明如何限制调查方向、自己在会议上的提问引发的反应、宏发矿业送来“完美”数据、马文明的打压警告，以及昨晚冒险夜访老王获取的关键信息（隐去了传递纸条的安监局内线），原原本本、条理清晰地汇报了一遍。他没有加入过多个人情绪，只是客观陈述事实，但每个事实都指向同一个结论——青林县矿渣坝事件背后，存在系统性的人为瞒报和违法问题。
李国栋静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，脸色逐渐变得凝重。当听到陈默夜间遇险那段时，他的眉头紧紧皱了起来。
“胡闹！”李国栋低声斥了一句，不知是在说陈默的冒险，还是在说宏发矿业的无法无天。
“你太冒失了！万一出了事，后果不堪设想！”他看向陈默，眼神锐利，“以后绝不能再进行这种无组织、无保障的个人行动！明白吗？”
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